Железный предатель

– Я… в порядке, – выдохнул он. Вздрогнув, он сел на корточки, и я заметил на одной стороне его рубашки темное мокрое пятно.

«Черт, это я. Я это сделал. Но почему?» Полагаю, я был зол. Настолько зол, что смог нанести настоящий удар, намеренно причинить ему боль. Что меня так взбесило? Теперь я уже не мог вспомнить.

Я почувствовал в руке пульсацию и посмотрел вниз, увидев, что всю правую руку покрывают кровавые полосы, ручейками стекающие по коже.

Заметив, куда я смотрю, Кирран поморщился.

– Итан, я…

– Забудь, – отрезал я. – Давай не будем, хорошо? Гуро сказал, мы столкнемся с темной магией. Так что я забуду об этом, если и ты не станешь вспоминать.

Он облегченно кивнул. Я протянул здоровую руку, которую Кирран без колебаний принял, и помог ему подняться на ноги.

Гуро, серьезный и уставший, ждал нас у костра. Он ничего не сказал о наших ранениях или о том, что наш «теневой спарринг» перерос в настоящую битву. Мне было стыдно, и я чувствовал себя так, будто только что провалил важный тест. Кирран же взволнованно посмотрел на моего наставника и шагнул вперед.

– Это… сработало?

Гуро осмотрел его, а затем вытянул руку.

На его ладони лежал амулет, сверкающий медными бликами в угасающем пламени костра. Только он отличался. Конечно, он выглядел так же – маленький металлический диск на простом кожаном шнуре, – но теперь он буквально светился от темной энергии. Можете считать меня сумасшедшим, но мне казалось, будто я смотрю на живое, дышащее, злобное существо. Все мои мысли о его нормальности и незначительности исчезли, и я почти боялся приблизиться к нему, опасаясь, что тот подпрыгнет и укусит меня.

– Будь осторожен, – сказал гуро, и Кирран при виде амулета вздрогнул, отступив на шаг назад. – Теперь ты связан с атинг-атинг, но не лучшим из способов. Он жаждет твоей жизненной силы, твоей магии и всего, что делает тебя тобой. Он наделит украденной силой своего владельца, но тебе надлежит знать, что он будет питаться тобой до тех пор, пока сила не иссякнет, а магия не исчезнет. Я могу уничтожить атинг-атинг, – добавил гуро, увидев, вероятно, выражение моего лица. – И это следует сделать как можно скорее. Чем дольше вы ждете, тем сильнее становится амулет и тем больше вреда может нанести. Если затянете с этим, ущерб будет непоправимым.

Я взглянул на Киррана. Он смотрел на амулет, как на ядовитую змею, свернувшуюся в кольцо на ладони гуро, прежде чем глубоко вздохнуть и покачать головой:

– Нет. Если этот амулет спасет Аннуил, я с радостью рискну.

– Действие амулета не вечно, – предупредил гуро. – Он будет поддерживать ее силы, пока жив ты. Как долго это продлится, зависит от твоей выносливости, но в конце концов вы оба погибнете.

У меня кровь застыла в жилах, но Кирран лишь спокойно кивнул:

– Я понимаю. Мы просто выиграем немного времени для нее, для всех нас, пока не отыщем постоянное решение.

«И как нам его отыскать? – подумал я. – В поисках лекарства ты посетил каждый рынок гоблинов. И единственное, что нам удалось найти, – это порошок, изготовляемый из детских кошмаров. Аннуил определенно на это не согласится. Так о каком же постоянном решении идет речь?»

Гуро кивнул и протянул амулет. Кирран заколебался, будто не желал прикасаться к нему, но все же вытянул руку и целенаправленно схватил металлическую поверхность амулета. Я видел, как он сжал челюсти, а затем поклонился гуро, развернулся и направился к лежащей на одеяле летней фейри.

Кензи встала и отошла в сторону, мрачно наблюдая за тем, как принц опускается на колени, осторожно надевает амулет на шею Аннуил и прижимает металлический диск к ее груди. Кровь из раны уже пропитала рубашку на спине, но Кирран, казалось, и вовсе не замечал этого, устремив взгляд на летнюю девушку перед ним. Я тихо присоединился к Кензи, надеясь, что темный кровавый ритуал, в котором мы только что поучаствовали, не окажется напрасным. Я видел сквозь тело Аннуил одеяло, а мерцающий амулет казался более реальным, чем фейри, на чью шею он был надет.

Веки Аннуил затрепетали, и она открыла глаза, яркие и пронзительно-зеленые.

Кирран улыбнулся.

– Кирран?

– Я здесь, – прошептал принц, слегка задыхаясь от волнения и облегчения. Он сжал ее руку в своих, когда Аннуил замерцала и снова стала осязаемой. – С возвращением.

У меня скрутило живот. Кензи ухмыльнулась мне, и я улыбнулся ей в ответ. По крайней мере, пока все было хорошо.

Но в следующее мгновение мою руку пронзила резкая боль, заставив меня вздрогнуть. Я отвернулся и аккуратно ощупал рану, пытаясь определить степень тяжести. Из-за крови было трудно что-то разглядеть, но рана над локтем казалась довольно глубокой.

Увидев, что я делаю, Кензи громко ахнула.