Железный рыцарь

– ЯСЕНЬ, — ПРОГОВОРИЛА АРИЭЛЛА, хватая мою руку, — постой! Нас не преследуют. Остановись хоть на мгновение, пожалуйста.

Я резко остановился, игнорируя желание схватиться за ближайшее дерево, чтобы остановить вращающуюся под ногами землю. Хаос в деревне хобиев давно исчез позади, но мне хотелось уйти настолько далеко от этих существ, насколько было возможно, в случае, если они решат пойти за нами еще раз. Если Волк оставил кого-нибудь в живых.

Моя грудь и плечо все еще горели в том месте, куда на меня плюнул шаман хобиев. Игнорируя боль, сползающую вниз по спине, я прислонился к прохладному, мшистому стволу и пристально осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Деревья были гигантскими и древними, что можно было почти почувствовать их взгляд, холодный и мрачный, обращенный на вторгнувшихся к ним.

– Ну, это была всем забавам забава. — Пак выдохнул и провел рукой по волосам. — Как в старые добрые времена. За исключением всей этой ситуации со снотворным и необходимостью быть спасенным. Будет болеть немного позже, я просто знаю это. — Стоная, он уселся на ближайший камень, потирая ушиб на плече. — Как мило с твоей стороны, что ты пришел за нами, снежный мальчик, — протянул он. — Если бы я не знал тебя лучше, то решил бы, что я тебе не безразличен.

Я выдавил ухмылку.

– Это не доставило бы мне столько же удовольствия, если бы я не убил тебя сам, — ответил я и Пак усмехнулся.

Холодная рука коснулась моей щеки. Я взглянул в обеспокоенные глаза Ариэллы.

– С тобой все в порядке? — спросила она, положив другую ладонь мне на лоб. Я закрыл глаза. — Ты горишь. Что произошло?

– Ты пахнешь болезнью, принц, — прорычал Волк, появившись откуда ни возьмись. — Как слабость. Ты не доберешься до Края Света в таком состоянии.

– Шаман, — ответил я. — Он … плюнул на меня. Думаю, сделал что-то со мной.

Жгучая боль в груди и плече вызвало онемение. А теперь она распространилась по всему телу. Я понял, что больше не чувствую свою руку.

– Яд хобиев галлюциногенный, — продолжал Волк, скривив губу. — У тебя будет интересная ночь, маленький принц, если вообще проснешься.

Деревья стали странно двигаться, вековые гиганты колыхались словно ивы. Я зажмурился, чтобы прояснить видение, но когда снова открыл глаза, то лежал на спине, а крошечные огоньки танцевали и кружились над моей головой.

Чье-то лицо склонилось надо мной, звездные глаза наполнены беспокойством. Она была красива, видение ожило. Но она исчезала, становясь все, тускнея и тускнея. Только ее глаза не остались, глядящие на меня. Затем они моргнули, и весь мир перестал существовать.

Глава 9

Во сне

Где я?

Меня окружал туман, стелясь рваными кусочками по земле, покрывая все своей белизной. Воздух был прохладным и влажным, с тихой неподвижностью раннего утра. Я почувствовал запах сосны и кедра, услышал тихий всплеск воды где-то дальше в тумане. Я не узнавал того место, где я оказался, но по какой-то причине все это казалось смутно знакомым.

За не имением ничего иного, я пошел.

Туман медленно рассеивался, открывая небольшой зеленый водоем, окруженный соснами. Слабое покрякивание уток разносилось в тишине и несколько зеленовато-коричневых птиц заскользили по воде к бледной фигуре стоящей на берегу. Я остановился и затаил дыхание, и на мгновение не мог пошевельнуться, боясь, что этот вид передо мной исчезнет и мне останется только гнаться за тенью.

На ней были джинсы и белая футболка, ее длинные бледные волосы, собранные в хвост, мягко спадали на спину. Ее тонкое тело было скорее энергичным, чем изящным, а пальцы — быстры, когда она отрывала кусочки хлеба и бросала их в воду. Теперь от нее исходил жар, мерцающий ореол света, круговорот чар и силы. В контрасте темноты водоема и деревьев, она выглядела яркой и живой, словно свет, горящий во тьме.

Мгновение я просто наблюдал за ней, бросающей крошки в воду и улыбающейся уткам. Я знал, что это было не по-настоящему. Настоящая Меган была в Железном Царстве, как и положено могущественной Железной Королеве. Я знал, что это был сон, или я, возможно, умер и исчез, и просто еще не знал этого. Но при виде ее мое сердце все еще безумно билось, желая прижать ее к себе и позволить ее свету поглотить меня. Если бы он мог сжечь дотла, пока от меня ничего не осталось, было бы это настолько ужасной участью?

Она, должно быть, услышала меня или ощутила мое присутствие, поскольку повернулась и ее голубые глаза широко распахнулись.

– Ясень? — прошептала она, и появившаяся на ее лице улыбка, согрела меня словно солнце. — Что ты здесь делаешь?

Я не мог не улыбнуться в ответ.

– Я не знаю, — ответил я ей, беря ее за руку и позволив ей притянуть меня ближе. — Я думаю … это сон.

Ее руки обняли меня за талию, и я прижал ее к себе, закрывая глаза. Ни обжигающего огня, ни жгучего света, который бы обратил меня в пепел, просто ощущение Меган в моих руках.

– Хотя я был бы счастлив, никогда не просыпаться.

Я почувствовал ее озадаченный хмурый взгляд. Она отстранилась, чтобы взглянуть на меня, запрокидывая голову.

– Странно. Я думала, что это был мой сон.