Железный рыцарь

– Возможно. — Мне было трудно думать. Легкое прикосновение ее тела к моему, ее руки, обнимающие меня — все это сводило меня с ума. — Может быть, в действительности меня здесь нет, и все исчезнет, когда ты проснешься, включая и меня. — Она прижала меня крепче, и я улыбнулся. — Меня это нисколько не заботит.

Что-то щелкнуло у меня в подсознании, что-то важное, о чем я забыл, словно бьющаяся об оконное стекло птица. Нетерпеливо я отмахнулся от наваждения, закрывая в темном углу своего сознания. Что бы это ни было, я не хотел вспоминать. Не сейчас. Я не хотел видеть, чувствовать или думать о чем-либо кроме девушки передо мной.

Я склонился, чтобы поцеловать ее. Ее рука скользнула под мою рубашку, проводя мягкими пальцами по моей обнаженной коже, а от этого было легко позабыть обо всем.

ПОЗЖЕ МЫ ЛЕЖАЛИ в прохладной траве на краю водоема. Меган прислонилась к дереву, наблюдая за облаками, моя голова у нее на коленях. Ее пальцы лениво играли с моими волосами, и я довольный дремал, не чувствуя желания шевелиться. Если я умер, и это было небытие, то пусть будет так. Если я все еще спал, то у меня не было желания просыпаться.

– Ясень?

– Ммм?

– Где ты был все эти месяцы? Я имею в виду …, — она колебалась, накручивая на свой палец прядь моих волос. — Я знаю, что ты не можешь войти в Железное Царство, но никто не видел и знака твоего присутствия, нигде. Или же Пака. Чем вы двое занимаетесь?

– Я … искал кое-что важное, думаю. — Я потянулся и схватил ее руку, прижимая к своим губам. — Я не могу сейчас вспомнить.

Она высвободила свои пальцы, погладив ими мою щеку. Я закрыл глаза и позволил себе расслабиться.

– А ты не думаешь, что это может быть важно?

– Может быть, — Правда, была в том, что я не хотел об этом думать. Я чувствовал себя здесь счастливым. Независимо от того, что лежало за пределами этой долины, этого маленького кусочка сна или реальности или все равно, чем бы это не являлось, я не хотел знать. Я не мог многого вспомнить, но я знал, что за тенью сомнения, в это была вовлечена боль. Я устал от нее. Большая часть моего существования сопровождалась болью или пустотой или потерями. Меган была здесь. Я был счастлив. Это было всем, что я должен был знать.

Меган легонько постукивала по моему лбу в игривой манере.

– Ты же знаешь, что одному из нас придется проснуться, не так ли? — спросила она, и я проворчал, не открывая глаз. — Я не знаю: я ли плод твоего воображения или ты моего, но, в конечном счете, это все исчезнет.

Я перекатился на колени, чтобы посмотреть ей прямо в лицо. Она моргнула, когда я склонился ближе.

– Ты можешь идти, если тебе нужно, — проговорил я, убирая прядь ее волос за ухо. — Я не уйду. Я буду все еще здесь, когда ты вернешься.

– Нет, Ясень, — раздался новый голос, разрушая момент идиллии. — Ты не можешь остаться.

Меган и я оба вскочили, разворачиваясь в сторону вторгнувшегося в наш личный мир. Ариэлла стояла на расстоянии в несколько ярдов, окутанная туманом, ее лицо было мрачным, когда она наблюдала за нами.

– Тебя было очень трудно найти, Ясень, — проговорила она усталым голосом. — Я почти сдалась, когда не смогла найти тебя в кошмарах. Не подумала найти тебя во снах других, но это имеет смысл, что ты пришел сюда.

– Что вам здесь нужно? — Меган поднялась с изяществом королевы, спокойная и невозмутимая. Я заметил, что она слегка подвинулась, загораживая меня от Ариэллы, знакомый жест, который застал меня врасплох. Железная Королева защищала меня. — Кто вы?

– Ты знаешь меня, Меган Чейз, — Ариэлла шагнула вперед, туман расступился перед ней, и она ясно предстала пред нами. — Я та, которую оставили в прошлом, та, кого Ясень знал задолго до твоего появления.

Меган не шевельнулась, но я видел, как она затаила дыхание, когда поняла.

– Ариэлла, — выдохнула она, и я вздрогнул от переполненных эмоций заключенных в этом одном тихом слове. Меган покачала головой, оглянувшись на меня. — Это еще один сон, Ясень? Ты вызвал ее сюда?

– Нет, — произнесла Ариэлла прежде, чем я смог ответить. — Я не сон. Не воспоминание. Я настолько же реальна, насколько и ты, Железная Королева. Смерть не смогла завладеть мной многие годы тому назад.

– Достаточно, — резко прервал я, наконец, избавившись от тумана в голове. Память стремительно вернулась: путешествие к провидцу, роковая поездка по Реке Грез, поиски за обретением души. Встав между ними, я почувствовал жар обоих их взглядов, пронзающих меня словно тысячи кинжалов.

– Ари, — сказал я, оборачиваясь к ней, — что ты здесь делаешь? Чего ты хочешь?

Ариэлла прищурила глаза.

– Я здесь, чтобы вывести тебя из этого сна, — ответила она, мельком взглянув на Меган. — Твое тело в тяжелом состоянии, Ясень, а проклятие, наложенное на тебя хобиянским шаманом, удерживает тебя во сне, словно в ловушке. Не знаю, как ты нашел дорогу сюда, но сейчас самое время, чтобы вернуться обратно к нам.

Я мог почувствовать пристальный взгляд Меган на своей спине.

– Ты … теперь с ней? — мягко спросила Меган, не совсем обвиняя. Еще нет. — Как … как давно ты знаешь, что она жива?