Железный рыцарь

– Возможно, он появляется также как и паром, — спокойно проговорил Грималкин, всматриваясь в туман. — Может быть, он появляется только тогда, когда есть необходимость. Или может быть —, он взглянул на меня и Ариэллу, — только те, кто умер или собирается умереть, могут найти дорогу в Фаэд.

БЕРЕГ РЕКИ ПРЕВРАТИЛСЯ в грязную тропинку, по которой мы следовали, пока не начали появляться сквозь туман темные формы, силуэты домов и деревьев. Когда мы подошли ближе, пред нами появился город Фаэд, тропинка вела прямо через центр. Деревянные лачуги стояли на сваях, возвышаясь над болотистой почвой, угрожающе покренившись на бок, словно пьяные. Усталые серые лачуги провалились или были сложены друг на друга как картонные коробки, готовые в любой момент упасть или рухнуть от хорошего пинка. Все осело, скрипело или было таким увядшим, что не возможно было сказать о первоначальном цвете.

Улица была полна ненужных вещей, которые появлялись, как будто их уронили и никогда снова не поднимали. Посереди дороги лежала удочка со скелетом рыбы на конце лески, что заставило Волка скривить пасть и обойти ее. Мольберт с наполовину оконченным рисунком гнил в луже стоячей воды, краски стекали в лужицу, словно кровь. Повсюду были разбросаны книги, начиная от детских стишков до огромных томов, которые выглядели абсолютно древними.

Туман стоял здесь более густой, приглушая все звуки. Казалось, что ничего не двигалось или даже дышало.

– Хорошее место, — пробормотал Пак, когда мы прошли мимо старого кресла-качалки, скрипящего на ветру. — Так по-домашнему. Интересно, а где все.

– Они приходят и уходят, — произнесло кресло-качалка позади нас. Мы все подскочили и обернулись, обнажая оружие. Странное существо с безучастными белыми глазами уставилось на нас с места, где прежде никого не было.

Как и с гигантом, я не узнал это существо. У него было тело высушенной старухи, но ее руки были скрученными птичьими когтями, а на ногах — копыта. Перья торчали из ее седых волос и спускались, покрывая тощие руки. Я также разглядел у нее на лбу крошечные рожки. Она рассматривала меня с унылым, усталым выражением. Изо рта показался разветвленный язык, касаясь губ.

– О, — сказала она, когда я глубоко и медленно вздохнул, вложив оружие в ножны, — вновь прибывшие. Я не видела нового лица в городе с … если задуматься, я никогда не видела нового лица. — На секунду она замолчала, всматриваясь в нас, затем ее лицо просеяло. — Если вы новенькие, тогда возможно, вы видели это. Случайно, не видели это?

Я нахмурился.

– Это?

– Да. Это.

Я почувствовал что-то странное в воздухе вокруг нее, слабое ощущение притяжения, словно воду высасывают через соломинку.

– Это … что? — осторожно спросил я, снова взглянув на старую фейри. — Что вы ищете?

– Я не знаю. — Она тяжело вздохнула, казалось, сжимаясь вся. — Я не помню. Я просто знаю, что потеряла это. Вы не видели это?

– Нет, — твердо ответил я, — Я не видел это.

— О, — Старое существо снова вздохнула, сжимаясь еще немного больше. — Вы уверенны? Я подумала, что вы, возможно, видели это.

– Ну, так или иначе, — вмешался Пак, прежде чем беседа могла пойти по новому кругу, — Мы с удовольствием бы остались и поболтали, но мы своего рода спешим. Могли бы вы указать нам путь к докам?

Язык существа щелкнул, как будто пробуя на вкус воздух вокруг Пака.

– Ты такой яркий, — прошептала она. — Вы все такие яркие. Словно маленькие солнца, вы …, — Мы с Паком переглянулись, и начали отступать. — О, не уходите, — молило фейри, протягивая увядший коготь. — Останьтесь. Останьтесь и поболтайте немного. Иногда так холодно. Так … холодно …, — Она задрожала и как туман, рассеивающийся в солнечном свете, исчезла. Пустое кресло-качалка, все еще раскачивающееся со скрипом назад и вперед, было единственное, что от нее осталось.

Пак преувеличенно передернулся и потер руки.

– Хорошо. Это была, вероятно, самая жуткая вещь, которую я видел за последнее время, — проговорил он с выдавленной жизнерадостностью. — Кто еще «за», чтобы найти эту лодку и свалить из этого чертова места?

– Пойдемте, — прорычал Волк, также стремясь уйти. — Я чувствую запах реки. Сюда. — Не ожидая ответа, он развернулся и побежал вниз улицы.

Я поискал взглядом Грималкина, не удивленный, что он тоже исчез. Я надеялся, это не означало, что грядут неприятности.

– Как думаешь, что она искала? — спросил я Ариэллу. Мы продолжали идти по безмолвному городу, следуя за силуэтом Волка, пробираясь сквозь туман. — Существо на берегу реки тоже что-то искало. Интересно, что же они такого важного потеряли?

Ариэлла задрожала с испуганным выражением.