Железный тигр

Он утвердительно кивнул и откашлялся, чтобы прочистить горло.

— Да, это я. Чем могу быть вам полезен?

— Я Дженни О'Коннор, — ответила она. — Племянница мистера О'Коннора.

Мак высунул голову из кабины и поздоровался:

— Хэлло, мисс Дженни!

Она взглянула наверх, и на ее лице отразилась боль.

— Я слышала 6 том, что произошло. Я на самом деле очень сожалею. Мак. Что ты собираешься делать?

Он улыбнулся:

— Я уезжаю, мисс Дженни. Собираюсь работать у мистера Магеллана в Литтоне.

Ее взгляд затуманился, она повернулась к Марлоу, и в ее голосе послышалась тревога.

— Но это будет еще хуже. Пожалуйста, мистер Марлоу, вы должны уехать из наших мест. Поверьте мне, я знаю своего дядюшку. Он не выносит соперничества. Он ни перед чем не остановится, чтобы лишить мистера Магеллана его бизнеса. Каждый посторонний, который будет вовлечен в это дело, только пострадает.

Марлоу покачал головой.

— Ни одному человеку не позволено разыгрывать из себя Бога и думать, что это сойдет ему с рук, мисс О'Коннор.

— Но он сломает вас, — безнадежно сказала она. — Я видела, как он делает это с другими людьми.

— Меня не так-то легко сломать, — ответил ей Марлоу.

Ему показалось, что она хочет что-то сказать еще, но потом ее плечи поникли, и она повернулась, чтобы уйти.

— Спасибо хотя бы за предупреждение, — сказал Марлоу.

Он стоял неподвижно и смотрел, как Дженни шла к складу и скрылась внутри. Потом поднялся в кабину, сел рядом с Маком и сказал:

— Хорошо, теперь мы знаем, как обстоят наши дела. Поехали, парень.

Когда они отъезжали, Марлоу повернул голову в сторону склада как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кеннеди, Моноган и О'Коннор вышли из помещения и встали на погрузочной платформе, глядя им вслед. Он мог видеть их совсем недолго, а потом Мак свернул на главную дорогу, и они выехали из города, направляясь в Литтон.

Глава 5

Марлоу сидел в ногах кровати папы Магеллана. Было начало десятого утра, и старик только что закончил с плотным завтраком, принесенным ему Марией. В окно слегка бил дождь.

— Больше дождя, больше ревматизма, — сказал Магеллан и выругался. — Это какой-то заколдованный круг, а тут еще проклятая зима надвигается.

Марлоу сочувственно улыбнулся:

— Не обращайте внимания, папа, пару дней в постели — и снова все будет в порядке.

Магеллан хмыкнул.

— Больше мне делать нечего, как лежать. Это Мария держит меня в постели, а работы невпроворот, и только один я могу ее делать. Сегодня после обеда мне надо объехать владельцев садов, забрать продукцию и посмотреть, как все складывается. Кто знает, что выкинет О'Коннор, пока я лежу здесь и бездельничаю.

Открылась дверь, и вошла Мария с подносом, на котором стояли кофейник и чашки. Она наполнила две из них, одну передала отцу, другую — Марлоу.

— Как там Мак справляется? — осведомился Марлоу.

— О, отлично, — ответила она. — Он помог мне перенести свою кровать в вашу комнату и теперь устраивается.

— А что вы вообще думаете о нем? — спросил Марлоу.

— Он хороший парень, — вмешался папа Магеллан. — Я всегда могу это определить. У него доброе сердце.

Мария кивнула:

— Я согласна с папой. Он хороший человек. Я испытываю доверие, когда гляжу на него. Он не из тех, кто может предать нас.

На какое-то мгновение у Марлоу шевельнулось чувство, похожее на ревность. Он криво усмехнулся девушке и сказал:

— Совсем не такой, как я.

На ее лице появилось выражение обиды.

— Ради Бога, я не хотела, чтобы вы поняли мои слова таким образом.

Он поднял руку:

— Это не имеет значения. Совсем никакого значения.

Когда он снова обернулся к папе Магеллану, то, к своему удивлению, увидел на его лице хитрую улыбку.

— Я развезу эту партию груза по магазинам, папа, — сказал ему Марлоу. — А Мак будет развозить уголь. Когда я вернусь, я помогу ему.

— Может быть, я встану и проеду с парнем, — сказал папа Магеллан. — На первый раз ему не все будет понятно.

— Ничего подобного, — твердо заявила Мария. — Ты останешься в постели и будешь делать то, что тебе говорят, чтобы поправиться.

— Но, Мария, ведь столько работы… — запротестовал было старик.

Марлоу покачал головой и усмехнулся.

— Я оставляю вас вдвоем обсудить это. Придется подчиниться, папа. Мария может быть непреклонной, когда захочет.

Он быстро прикрыл за собой дверь; спор за ней разгорелся снова, он же прошел к себе в спальню.

Там Мак распаковывал свой чемодан, а когда вошел Марлоу, он поднял голову и улыбнулся.

— Ну, друг, сегодня у меня счастливый день.

Марлоу усмехнулся.

— Мне кажется, ты к этому дому очень хорошо подходишь. — Он закурил сигарету и продолжал: — Я снова уезжаю с партией товара. Я попробую продать что-то в розничные магазины, ноне очень-то надеюсь на это. О'Коннор уже обо всем, должно быть, знает.

Мак нахмурился и покачал головой.

— Он никогда не доверял мне никаких своих секретов. Я даже ничего не слышал о мистере Магеллане, пока этим утром не встретился с тобой.

Марлоу задумчиво кивнул.

— Ты поедешь до конца дня развозить уголь. Это не очень трудно. Я вернусь к ленчу, и ты сможешь информировать меня, как идут твои дела.

— О'кей, босс! — отсалютовал Мак.

Марлоу усмехнулся и оставил его одного.