Железный трон

Эдан ехал позади Микаэла вместе с Сильванной. Внезапно он ощутил странное покалывание в затылке. Виконт Гист настоял на том, чтобы Микаэл взял его лошадь, и теперь сам ехал позади виконта Алама на его коне. Микаэл собирался пойти пешком вместе с пехотой, но молодой Гист убеждал его обязательно поехать верхом, а Микаэл так устал, что не мог спорить. Когда его Божественный Гнев проходил, Микаэл чувствовал себя совершенно опустошенным. Сейчас он покачивался в седле, как будто был пьян или ранен.

Все молчали. Лишь стук копыт и бряцанье оружия нарушали тишину застывшего леса. В какой-то неуловимый момент Эдан понял, что тут не так. Не было птиц. Совсем как в Мире Теней. Близился рассвет и пора было проснуться птицам. Но здесь не было птиц.

-- Ты заметил? -- спросила Сильванна. Он взглянул на нее и кивнул.

-- Что это? Он пристально оглядел окружающий лес.

-- Нет птиц,-- ответил он.

-- Это я тоже заметила, но не в этом дело,-- произнесла она.

-- Тут еще кое-что...

Эдан услышал, как слева от него что-то зашуршало в листве, быстро оглянулся и увидел, как шевелятся ветви, по которым двигается... нечто.

-- Передайте солдатам, чтобы были наготове,-- велел он.

Пока сообщение передавалось, он глубоко вдохнул и медленно-медленно выдыхал воздух, пытаясь привести в порядок нервы. После всего, что им уже пришлось перенести, не известно, как они смогут противостоять этой новой опасности.

Снова послышались шорохи в листве. На этот раз Эдан ничего не разглядел.

-- Там что-то странное в листве,-- сказал он.

-- Я знаю. Я слышала,-- ответила Сильванна.

-- Только не странное, а странные. Их там много.

Эдан заметил, что Кэлан Гист и Тэлан Алам тоже оглядываются по сторонам. Шорохи в листве привлекли их внимание. Более того, они становились все громче. Эдан через плечо оглянулся на солдат. Они были явно напуганы. Еще недавно они плелись усталой походкой и с безразличными лицами, а теперь они озирались по сторонам, крепко прижимая к себе оружие.

Эдан пришпорил коня и рысью поскакал вперед к Корвину и Микаэлу.

-- Вокруг кто-то копошится в листве,-- сказал он им.

-- Да, знаю,-- ответил Корвин. Микаэл просто кивнул. Его прежде расслабленная поза переменилась. Теперь он прямо сидел в седле, внимательно оглядывая окружающую их растительность. Небо начало светлеть, хотя видимость оставалась плохой. Все больше света пробивалось сквозь листву.

-- Еще несколько миль, и мы выберемся отсюда,-- произнес Корвин. В его голосе звучало больше надежды, чем уверенности.

-- Лес постепенно редеет, должно быть, мы скоро выйдем из него.

Сильванна скакала позади них.

-- Эдан, посмотри на деревья,-- напряженным голосом сказала она.

Он так и сделал. Вначале он ничего не видел. Затем уловил движение у стволов тех деревьев, мимо которых они проезжали. Пауки. Сотни пауков. Некоторые были невелики, другие размером с кулак, а отдельные особи даже размером с дыню. Они взбирались по стволам деревьев, и от этого казалось, что деревья шевелятся. Один за другим начинали они плести паутину. Солнце сверкало на ней, пробиваясь сквозь густую листву, и постепенно отмечая весь их маршрут.

-- Во имя Хэлина, что это? -- ужаснулся Корвин.

Теперь их окружали сотни и сотни пауков, которые плели завесу из своих сетей.

-- Это Паук,-- мрачно произнесла Сильванна.

-- Он ими управляет.

Легенда гласила, что еще никому не удавалось увидеть Паука и остаться в живых.

Он был одним из наиболее опасных и ужасных онсхеглинов. Рассказывали, что некогда он был королем гоблинов и звали его Тал-Казар. Он участвовал в сражении при горе Дейсмаар на стороне Азрая. То немногое, что было о нем известно, было запечатлено в древних рукописях, хранящихся в Библиотеке Школы Магии Ануира. Записи были оставлены теми, кто знавал его много лет назад, когда он находился в более-менее здравом уме.

Под воздействием волшебного напитка, полученного от Князя Тьмы, Тал-Казар объединил несколько племен гоблинов и ноллов, основав собственное владение в лесах к северу от Димеда, ныне известное как Паучье Логово. Напиток Азрая привел к чудовищным изменениям в его теле, и они прогрессировали по мере возрастания его силы. Это, в свою очередь, усилило его потребность в краже крови, и подвластные ему гоблины приносили кровожадному властелину жертвы.

Деревья по обе стороны армии Ануира быстро покрывались широкой паутиной, по которой сновали туда-сюда полчища пауков. Это зрелище вызывало ужас и отвращение. Никто из пауков не пытался нападать на солдат, они увлеченно предавались плетению новых и новых сетей сверкающей паутины на пути армии.

-- Они выстраивают нам ловушку,-- внезапно осознал Эдан.

-- Из паутины? Это смешно! Мы запросто прорвемся сквозь нее, -- возразил Корвин.

-- Любой, кто попытается это сделать, окажется усыпанным насекомыми. Несколько укусов вызовут паралич, и пауки легко смогут утащить его к своему онсхеглинскому владыке.

Эдан указал вперед, где сеть паутины становилась все гуще по мере их приближения.

-- Посмотрите сюда. Они выстраивают для нас коридор. Понимаете, чего они добиваются? Они хотят заставить нас вернуться в Паучье Логово.