Жемчуг и Вереск

– Что же в этом хорошего? Я ненавидела свою работу.

– Я думаю, лучше подняться, чем упасть. Вы знаете, как это – быть бедной, и, надеюсь, не забудете, что позволит вам стать прекрасной правительницей. А получи вы её с рождения, какой бы вы сейчас были? Вот мои родители, потеряв титул и деньги, так и не смогли смириться с этим, что только мешало им начать новую жизнь. Они всё ждали, что кто-то придёт и всё сделает за них.

– Мне жаль.

– Смерть стала для них избавлением от страшной реальности. А Ян обучил меня всему, так что теперь хоть по титулу я и граф, но и дров нарубить смогу, и печь растопить.

– Вы прелесть – невольно вырвалось тут у Деи и она почти сгорела от стыда, но тут на кухню зашли её братья и Арджент ушел, сказав, что ему надо проведать Яна.

Глава 13 – Искупление

Ньёрд и Видар как всегда были несносны. Увидев, что Дея сидит красная, как маков цвет, они коршунами набросились на неё.

– Что это наша маленькая сестричка так всполошилась? – ехидно поинтересовался Видар.

– Неужели этот убогий граф украл твоё сердце? – в тон ему продолжил Ньёрд.

Дейтона мигом вышла из себя.

– Вы правы, мы скоро поженимся, а вас сошлём на галеры. А потом мы с мужем купим двух крыс и назовём в вашу честь – и оттолкнув их со своего пути она ушла.

– Как грубо! – возмутился Видар.

– Интересно, какой бы я был крысой? – вслух задумался Ньёрд.

– Не о том думаешь – одёрнул его Видар – крыса в этом доме одна, это Арджент, и он нам не нужен.

– А вот Дее совсем наоборот.

– Она ещё молода и ничего не смыслит в мужчинах.

– Мы же одногодки.

– Ньёрд, ты на моей стороне или нет?

– Конечно на твоей. Но Арджента Дея нам не простит.

– Я знаю. Просто нельзя дать разгореться этому пламени. Он ей не пара, ты согласен?

– Да.

– Поэтому мы просто уедем как можно быстрее. Пусть этот граф и дальше кукует в этой глуши. А пока ни на минуту не оставлять их наедине. Где Джордан?

– Я найду его. Но сначала давай выпьем кофе. О, смотри, и коньяк есть.

***

Первым делом в своей комнате Дея бесцеремонно растолкала Джордана и выгнала несчастного оруженосца вон. Но не успела она вздохнуть свободно, как Джордан принялся стучать в дверь и клянчить свой плащ. Взбешенная Дея с криком:

– Да дайте мне хоть минуту покоя! – скомкала плащ, открыла дверь и швырнула его прямо в лицо… Арджента, который неизвестно откуда здесь взялся.

Дее показалось, что она даже дышать перестала. Тут ещё из-за спины Арджента высунулся Джордан, аккуратно снял свой плащ с головы и плеч графа и, радостно хихикая, ускакал прочь по коридору. Дея же застыла как изваяние, у неё не было сил даже на извинения.

– Дядя хочет вас видеть – наконец сказал Арджент, поправляя волосы – я провожу вас к нему.

Дея кивнула и понуро побрела в след за Арджентом. Братья могут быть спокойны, теперь она опозорена перед любовью всей своей жизни на века! Боже, как же стыдно!

***

Ян полулежал в кровати. Только сейчас Дея заметила, как он стар, его волосы были почти одного цвета с простынёй, руки были худыми, и морщины избороздили каждый сантиметр кожи.

– У меня будет к тебе две просьбы, Дейтона – Ян похлопал по кровати рядом собой и Дея послушно села. Странно, но Дея чувствовала к этому почти незнакомому ей человеку какую-то привязанность. Может он стал ей родным за целый год его поисков? Или просто он её родная кровь, как и братья?

– Что угодно, дядя.

– Я подумал, и понял, что мне не пережить возвращения в Сильванию, и я хочу, чтобы ты братья пожили здесь, пока я не умру. Обещаю, это будет недолго.

– Дядя…

– Это жизнь, дорогая моя жемчужинка. В моём возрасте смерть уже друг, который поможет тебе избавиться от мучений.

У Деи на глазах стали наворачиваться слёзы.

– А вторая просьба?

– Верни Ардженту его титул и земли. Король Эндер Второй наша родня, и они знают, что трон Ильта по праву первородства принадлежит потомкам Агнесс, то есть тебе и братьям. Если он не дурак, то сделает всё, что ты попросишь, а коли нет, то пригрози потребовать престол.

– Видар не позволит мне этого сделать.

– Но королева ведь ты, не так ли?

Дея призадумалась.

– Даже если я верну всё графу, он всё равно будет считаться заговорщиком.

– Так оправдай его публично. Ты королева и твоим словам народ поверит. И самое главное, вина его семьи не была доказана, и разве дети в ответе за грехи своих родных?

– Нет, конечно.

– Я в своей жизни сделал не так уж много хороших дел, и я прошу тебя, помоги мне уйти в мир иной со спокойной душой.

– Хорошо, дядя, я обещаю.

– Арджент – прекрасный человек, и он заслуживает торжества справедливости.

– В этом я с тобой согласна, дядя.

– В чём же, милое дитя, про справедливость или в том, что Арджент – прекрасный человек? – тут Ян лукаво улыбнулся и Дея опять стала краснеть – ну и семейка ей досталась!

– И то, и другое.

– Я воспитал Арджента как своего сына, и он достоин уважения и любви, я могу поручиться за это головой. И коль он мил твоему сердцу, так не таи своих чувств, моя дорогая Дейтона.