Жемчуг (СИ)

Кельпи выл от ужаса. Выл и хрипел. Брат рядом тоже выл и хрипел. Оба ничего не понимали, не видели, куда идут. Видели лишь падающие спины тех, кто шёл впереди. Слышали крики боли и странный треск. Слышали чьи-то приказы. Чувствовали испуг.

Но они шли вперёд.

Что-то внутри заставляло их идти вперёд, рыча сквозь стиснутые зубы и сжимая до боли оружие.

Ни один не повернул назад.

— Песню, суки! — яростно скомандовал откуда-то сержант. — Песню, я сказал! «Рождённого умирать!»

Никто и не думал петь. Все просто шли вперёд и хрипели от испуга.

А затем хриплый, пропитый голос сержанта взревел:

— Для битвы был рождён, сегодня я умру!

Кто-то из глубины строя робко подхватил:

— Но сил не пощадя, друзей не подведу!

Уже десяток голос включился в пение:

— Я страж земли родной, я слышу зов опять!

А затем заревели все, кто продолжал идти:

— И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!

Кельпи, с искажённым яростью и испугом лицом, ревел вместе с другими. Слова обжигали глотку, как виски, что делал дед дома, на ферме.

— Для битвы был рождён, сегодня я умру! Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умира-аать! — рёв нескольких тысяч голосов заставлял кровь бурлить. Мышцы вздувались в ярости, зубы скалились.

Они шли вперёд, под свистящей смертью.

— Два ряда навылет… — простонал Варг, бледнея. Его тошнило. — Два ряда…

Позицию стрелков-наёмников ровно посередине Широководной затянуло густым дымом. Из этого дыма раздавался всё новый и новый треск, внутри багровыми цветами разрастались вспышки.

Келморский строй таял на глазах. Стройные ряды спутались, солдаты падали по несколько за раз…

Но они шли.

Внезапно какой-то тихий многоголосый крик заставил всех обратиться в слух.

— …Не подведу… — донёс до них ветер.

— Что это? — прошептал Варг. Его сердце разрывалось, когда он смотрел вниз. На умирающих парней и стариков.

— «Рождённый умирать», — хрипло пояснил Мэклахан, возникая рядом с трубой.

— Я страж земли родной, — внезапный рёв раскатился над огромным бродом, перекрыв рёв воды и треск оружия наёмников. — Я слышу зов опять! И снова рвусь в я в бой…

— Рождённый умирать, — одновременно прошептали Мэклахан и Варг.

— Для битвы был рождён, сегодня я умру! — ревело в едином порыве всё войско. Все двадцать пять тысяч человек, все, даже генерал — ревели одни и те же слова. — Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!

— Рождённый умирать… — тихо повторил Мэклахан. По морщинистым щекам в седую щетину густо падали слёзы. — В последний раз её пел мой дед…

— Рождённый умирать, — Варг изумлённо оглянулся.

Пёрышко, опустив голову, задумчиво смотрела себе под ноги.

— Рождённый умирать, — Синголо непонимающе смотрел вниз.

А далеко на бродах шли вперёд три отряда добровольцев. Шли под обстрелом, который вырывал куски плоти из строя — шли и пели песню звенящими голосами.

Варг сморгнул слёзы и всхлипнул, глядя на быстро складывающийся внутрь строй келморцев.

Зачем?.. Почему вы так поступаете с собой и мной?.. Остановите это всё, прошу…

Они шли дальше.

Джейк тяжело кашлял.

Дым от новых орудий наёмников противно першил в горле.

— Так, подонки! — радостный рёв черноволосого доносился откуда-то из дыма. — Посмотрим, где их застрельщики! Эти сукины дети убили тремя залпами пятьдесят ваших братьев! Посмотрим, скольких убьёте вы, ребятки, за пять залпов! Заряжай! Быстрее! Ряд — на смену!

В дыму что-то вспыхивало и грохало, трещало и свистело.

— Магия… — поползло над строем. — Маги-наёмники…

Джейк на всякий случай коснулся татуировки косы на груди — знака Брата-Смерти. Демоны знают, что за хрень тут творится. От магии добра не жди, если это она…

Из-за дыма доносились вопли боли.

А затем в вопли боли вклинилось что-то ещё.

Он был не силён в келморском диалекте белого наречия. Он вырос в Белом Городе, столице Ксилматии, а потому привык к чистому белому наречию. Если бы ему не мешали, он бы понял.

Но…

— Они поют, — изумлённо проговорил кто-то из строя. — Они поют!

— Они глумятся над нами! — весёлый хохот черноволосого демона из дыма. — Немудрено — с такой-то стрельбой! Ряд — на смену! Живее, подонки! Я уверен, вы успеете ещё дать два залпа! Их осталось совсем немного!

Несколько робких стрел свистнули поверх щитов куда-то в глубину строя.

— Это… Отвратительно, — с чувством проговорил Джейк, вдыхая дым.

— Что? — сосед по строю недоумевающе уставился на него.

— Эта хрень, — он кивнул в сторону дыма. — Магия или нет — это отвратительно.

— Ты прав, — кивнул солдат, хмурясь.

Пение нарастало и достигло рёва.

Пугающего рёва, подумал Джейк, неловко передёргивая плечами.

— Всего лишь песенка, ребята! — кажется, Морноу и сам не особо верил в свои слова. — Не вам такого бояться!

— Что за хрень они поют?! — хохот наёмников. — «Рождённый умирать»?! Ха! Ну-ка докажите им, что это не просто песня! Огонь, огонь, огонь! Ряд — на смену! Живее! Торвальд, сука, что ты уронил?! Хрен тебе, а не получка! Я поднимаю научный прогресс нашего убого мира с колен, а ты его роняешь! Ну ты и говнюк, Торвальд!