Жемчужное ожерелье

Так они и порешили: не трогаться с этих мест, по-прежнему промышлять охотой. «Только надо бы найти кого-нибудь, кто готовил бы нам обеды. Если б этот вопрос решился, то большего нечего было б и желать», — говорили они.

Джурахон тогда сказал:

— Коль у всех у нас такое желание, то кто из вас согласится пойти в селение и привести сюда какую-нибудь старуху, девочку или мальчика?

— Пожалуй, я пойду, — сказал безрукий. — Только вы должны добыть много дичи, сложить всю эту снедь в суму и повесить ее мне на шею. И еще дайте мне сроку дней десять-пятнадцать.

Джурахон и его товарищи добыли много дичи, которой здесь было в изобилии, пожарили ее на вертеле и повесили суму с едой на шею безрукого.

Долго ли, коротко ли шел безрукий, и наконец он добрался до какой-то мелководной реки. Глянув вниз по течению, он увидел рыбаков, ставивших сети. Их одежду и другие вещи охранял один мальчик. Безрукий, стоя на своем берегу, стал громко подзывать к себе мальчика. А тот, сжалившись над калекой, перешел реку и подошел к незнакомцу.

— Мальчик, будь добр, — обратился к нему безрукий, — достань из моей торбы еду и накорми меня.

Ничего не подозревавший мальчишка, испытывая чувство сострадания к нему, стал кормить его.

— А теперь подай воды, — попросил безрукий.

Отпив речной воды, безрукий джигит внезапно схватился зубами за ворот халата мальчика и быстро потащил его с собой. Несмотря на отчаянный крик и вопль, безрукий нес мальчика все дальше от реки, пока не скрылся в темном лесу. Увлеченные ловлей рыбы взрослые сельчане совсем не заметили исчезновения мальчика.

Безрукий мчался изо всех сил все дальше и дальше в лес, пока кругом не стемнело. Затем он остановился и, выпустив мальчика, сказал:

— Сынок, не бойся меня. Я ничего не сделаю тебе плохого. А только отведу тебя в одно хорошее место. Эту ночь мы поспим в этом лесу. Запомни, здесь очень много водится хищных зверей — медведей, тигров, рысей. От них не так-то просто отбиться одному.

Мальчик подумал и, поняв свое безвыходное положение, смирился. С наступлением рассвета они продолжили свой путь: безрукий шел сзади, а мальчик — впереди. В конце концов они добрались до шалаша Джурахона. «Ну вот и хорошо, — сказал Джурахон, — нас было трое, а теперь стало четверо». Так они и жили все вместе, охотились на лесных зверей и птиц, а мальчик готовил им пищу.

Охотники и не подозревали, что в нескольких верстах от их жилища жила злая колдунья Ялмагыз. Как-то раз, когда со стороны человеческого шалаша донесся легкий ветер, Ялмагыз почуяла человеческий дух. Стала она следить за людьми, а те всегда держались вместе, занимались охотой, обедали за общим столом. В один из дней старая колдунья приметила, что в шалаше остался только один из них. Заглянув туда, она увидела одиноко спящего мальчика. Притворившись немощной старушкой, Ялмагыз-кампыр стала просить мальчика:

— Ах ты мой славный, ах ты мой хороший, сослужил бы мне службу — выбрал из моей головы блошек. У меня было столько горя, что некогда было этим заняться.

Усадив мальчика на колени, она вцепилась в него когтистыми руками и стала высасывать из бедного кровь. Тем временем с охоты возвращались трое джигитов. Они еще издали обратили внимание на то, что какая-то старуха зашла в шалаш и оттуда не выходила. Забеспокоились охотники, подумав о том, что она, наверное, и есть злая колдунья Ялмагыз. «Как бы она не прикончила мальчика до нашего прихода», — тревожились они. Решили джигиты окружить шалаш с трех сторон и захватить ведьму в свои руки. Первым ворвался в шалаш слепой джигит. Мальчик ободрился и подал голос. Слепец бросился на этот голос и накрыл своим телом колдунью. В этот момент появился Джурахон. Он взял старуху Ялмагыз за горло и опрокинул ее навзничь. Затем вбил колья вокруг и на них привязал старуху за ноги и руки.

— Теперь вот что, друзья мои, — обратился Джурахон к своим товарищам. — Сейчас, когда я прикажу ведьме: «Проглоти того джигита!», она проглотит, но не захочет выплюнуть его назад. Тогда я схвачу Ялмагыз, — проглоченный выйдет из ее пасти исцеленным, во много раз краше прежнего. Когда же она проглотит меня, вопреки вашему приказанию «Выплюнь!», она не сделает этого, сколько бы вы ее не пытали. Тогда надо разрубить ее на куски: она наверняка постарается спрятать меня в какой-нибудь части своего тела.