Жена архимага

Сказал тихо, но твердо. Пусть рассуждения о том, что кто-то может полагать значимым положение представителей низших каст, можно было считать не просто революционным, а недостойным. Но это не был обычный разговор. Даже не правителя и архимага, а скорее двух авантюристов, задумавших нечто невероятное. В чем-то и предателей, решивших изменить сразу всем. Оттого архимаг укрыл их звуконепроницаемым куполом, преодолеть который не смог бы никто в их мире.

– Ты предлагаешь… изменить это? – голос правителя дрогнул.

Вряд ли кто-то из его предшественников рискнул бы ступить на путь, который неизменно приведет к полному неприятию сильнейшими магами королевства. Но без поддержки архимага правитель и так был обречен.

– Да. Мы должны решиться. Понять, что можно сделать, чтобы защитить более слабых. Оценить их вклад в существование нашего мира, – сам еще толком не понимая, чего хочет добиться, протянул маг. – Есть ощущение, что иначе мы… в какой-то момент все потеряем.

Уютный кабинет, освещаемый сполохами согревающего огня, лижущего поленья в камине, знавший немало предшественников нынешнего правителя, погрузился в тишину.

– Но почему именно эта домовая? – потрясенно переспросил Даррен. Такого масштаба намерений он не предвидел, полагая, что архимаг всего лишь насильно вернет себе домовую. – Любая другая магиня… Демоница! Ведьма! Вампирша! И все останется как прежде.

– Я думал об этом, – грустная усмешка чуть изогнула губы Нарга. – Но… мне никто другой не интересен. Совершенно! Если бы я не был магом сильнее ее, заподозрил бы, что околдован.

Правитель перевел задумчивый взгляд за окно, где в сумеречном свете голубизной сиял снежный ковер, несколько дней как укрывший землю. Дерево в камине, который прежде вряд ли использовали по назначению, потрескивало, добавляя уюта и тепла небольшому кабинету. Обстановка располагала к доверительной беседе.

– Что ж, я найду повод снова обязать Флориан Фаармшиффф служить тебе. Да мне даже повод не нужен – распоряжусь, и все, – воодушевившись найденным решением, с довольным видом предложил Даррен. – Еще мы, к примеру, введем один день в году, когда домовой может сменить хозяина. Это же станет существенным послаблением этой касте?

Нарг медленно выдохнул, поднимая тоскливый взгляд от узоров ковра.

– Это не поможет. Уверен, их хозяева-маги при необходимости найдут способ насильно удержать их в этот день. Невозможно же проверить все дома в королевстве! Что до меня – тут и вовсе безнадежно. Никакое распоряжение не вернет мне домовую. Она защищена от меня клятвой.

– Ты принес магическую клятву?! Домовой?! Зачем?!

Правитель понял, что повсеместно наступившую в королевстве зиму не отменить, так же как и массу прочих проблем с наскока не решить.

– В тот момент я не думал, что мне придется ее соблюдать, – признался архимаг. – И не осознавал, насколько сильно буду тосковать по Фло. Но получилось так: я совершенно утратил интерес и к жизни, и к работе.

Даррен потрясенно смотрел на мага, чье призвание было служить ему незыблемой опорой.

– Тогда королевство ждут большие потрясения, – правитель схватился за голову. – Я уж было решил, что раз эта девушка так тебе нужна, то верну ее. Ты же сильнейший из нас, твое влияние на магию огромно. Сила, которой наполнен наш мир, чутко реагирует на твое состояние. Так зима станет вечной. Ведь Флориан Фаармшиффф для тебя недоступна.

Нарг медленно выдохнул и, отведя взгляд и демонстрируя нехарактерную скованность, признался:

– Не знаю, в чем причина, но я готов ради нее на любые жертвы. Даже сделать ее счастливой в ущерб себе. Пусть не со мной, но я хочу счастья для Флориан, – принялся пояснять он свои невероятные решения, выстраданные бессонными ночами. – Поэтому мы должны придумать такие перемены, чтобы они коснулись всех домовых. И были незыблемы.

Свиток полетел на пол, а правитель сжал виски руками. Идиллического настроения, навеянного теплом и причудливыми бликами огня на стенах, задрапированных темной тканью, как не бывало.

– Как же плохо, что ты больше не можешь подчинить ее, – тоскливо простонал Даррен. Груза настолько обширных перемен он не планировал.

– Ты будешь сильно изумлен, если я скажу больше? Я сам готов подчиниться ей, лишь бы оказаться рядом. Но это все – напрасные пересуды. А сейчас…

– Что?

– Где ее сестра? – Нарг вернул привычное самообладание, решительно подавив горечь утраты.

– Сбежала, – поджал губы Даррен. – Из сведений, что собрали о твоей домовой, я знаю о побеге старшей из Фаармшиффф на другой материк несколько лет назад. Она тоже сбежала от хозяина!

«Как же они это делают?»

– Тогда я отправлюсь туда и найду ее, – Нарг уверенно поднялся.

Впервые за последние месяцы маг отчетливо увидел возможность хоть немного изменить окончательно испорченное посещением приюта отношение Фло к себе. Каждый день капля за каплей понимание произошедшего давило на него сильнее и сильнее: он сам виноват в случившемся.