Жена архимага

– Кровь – хорошее сравнение! Пиявки бы оценили, – устало рыкнул оборотень. – И она мне рассказала. Уж точно рассказала – и о бесчестных порядках, издевательствах над слабыми, отвратительных кровосмесительных связях – о всей грязи, что наполняет собой существование магов. А никому в голову не приходило задуматься, откуда в нашем мире магия? Так я скажу тебе об этом, ведь мой народ хранит знания о тех временах, когда вы были редки и действительно служили этому миру, а не тянули из него силу ради своих прихотей. Магия – это жизненная сила населяющих этот мир существ. Все мы отдаем ее невольно, подпитывая его. А вы сосете ее не раздумывая, отчего всем нам приходится отдавать больше и больше! Болеть, испытывать лишения и боль, раньше умирать, лишаясь ее.

– Брр… – Нарг тряхнул головой, изображая испуг. – Это что, сказки на ночь для оборотней?

– Это не сказки, – подняв взгляд к лунному диску, презрительно отрезал пленник. – Когда-то магов было мало, с таким избытком силы дети рождались редко, но у каждого народа. А больше их было и не надо – хватало одного на десятки тысяч, чтобы использовать магию в действительно нужных ситуациях, спасать от бед. От стихий, к примеру. Но в одном из магов-демонов проснулась жажда – он возжелал всесилия, решил, что магия нашего мира подчинится ему. Именно он создал ваше королевство, сгоняя туда всех магов, подчиняя и их, заставляя служить своим целям. Он создал касты, желая вывести новый народ, в ком закрепится сила и который станет самым могущественным и будет править по праву силы.

– Ух ты, – искренне восхитился Нарг. – Только вот я – маг и в жизни не слышал таких россказней.

– Еще бы! Вы же пытаетесь убедить всех, что избраны магией, что являетесь вестниками добра и вершителями его проявлений. Только вот никто не верит… Ты же тоже демон? Возможно, потомок того самого, начавшего все?..

– Ты пытаешься заговорить мне зубы? – расхохотался Нарг, отдавая должное такой находчивости. – Думаешь, я усну, убаюканный твоими сказками, позволив перегрызть мне горло?

Оборотень сник, обреченно выдохнув:

– Я пытаюсь достучаться, объяснить… Но ты не способен понять – твоя душа черства, ее давно покинуло сострадание и забота о ближнем.

– Зато у тебя ее чересчур, – хмыкнул слегка уязвленный маг. – Нарушил неприкосновенность сильнейшего мага ради домовушки.

– Для меня она не жалкий, лишенный силы дух, – взревел оскорбленный столь явным пренебрежением к его любимой оборотень. – Для меня она – единственное и самое дорогое существо на свете. Понял это с первой встречи. Ради нее я на все пойду, даже заступлю дорогу магу. И не надейся отделаться от меня! Я буду защищать ее от чего угодно.

Нарг сглотнул, осознав, что совсем недавно, лежа тут, думал о том же. Неужели так и проявляется любовь? И он тоже… любит?..

– А как вы встретились? – Требовалось быстрее сменить тему, пока оборотню не удалось задеть его за живое.

– Я был в команде торгового судна, что доставило солонину в королевство Даргон. Нас поселили в доме торговца, который скупал ее. Ему и служила Марлин. Увидев ее, я сразу распознал в ней пару. Той же ночью явился к ней. Марлин тоже потянуло ко мне… А утром я позвал ее с собой, обещая спасти жену из вашего проклятого королевства.

Нарг подался вперед, радуясь обдувавшему лицо ночному ветерку. Маг не слышал ни шелеста листвы, ни стрекота ночных птиц и насекомых – он весь обратился в слух, приблизившись к разгадке тайны.

– А как она смогла уйти от хозяина? – вкрадчиво произнес маг.

– Без проблем. Взяла и ушла. Магия, заставлявшая ее подчиняться, исчезла. Сработал давний закон.

– Какой закон? – Пытливый взгляд мага не отрывался от лица пленника. Вздумай он сейчас замолчать – Нарг заставил бы его говорить магией, так нужен был ему ответ.

Оборотень презрительно фыркнул:

– Ты даже не знаешь ничего о себе подобных! У домовых такие порядки. Едва они обретают семью, особенно ребенка, – не могут больше подчиняться. С того момента смысл их существования не в служении, а в заботе о членах семьи. Насильно их уже не подчинить, можно только договориться о работе по найму. А наш первенец был зачат той самой ночью, избавив Марлин от магических оков. Это убедило ее, что я предназначен ей. У домовых дети появляются только в паре, где есть настоящая любовь, которая живет в самом сердце.

Архимаг разочарованно крякнул. Сведения о побеге сестры никак не приблизили его к разгадке побега Флориан.

– Ей в любом случае предстоит вернуться. Она магиня и принадлежит нашему королевству.

Осознав, что архимаг так и не понял ничего из его рассказа, оборотень взревел. Его тело трясло от лихорадочных спазмов, распирающей тело звериной силы. Но оковы магии не позволяли ей вырваться, пленник остался неподвижен, несмотря на запредельное сопротивление.

– Никогда! Никогда! – рычал он в исступлении. – Я не позволю тебе до нее добраться! Обидеть! Я защищу ее даже ценой собственной жизни.