Жена чудовища (СИ)

— Наверное, первым делом вам следует навестить мою тетушку. Она сообщит вам много нужного, начиная тем, где лучше нанять людей для работ, и как договориться с королевским фискалом о налогах в рассрочку. Моя тетя в таких делах бесценна. Хотите, я ей напишу?

— Буду признательна. Послушайте, миледи, ваш брат, должно быть, уже помолвлен? Вы сами понимаете, как моя девочка хороша, а станет еще лучше, — она показала взглядом на портрет и задорно улыбнулась, — все-таки земли по соседству, верно?

Действительно. А если у Вейны Майти будет муж, который родственник Айдов, то лорд Сайрани, скорее всего, поостережется своевольничать. Хоть Айды и далеко от Предгорья, но они близко к Гарратену и королю. Верно говорил дядюшка, от родства с герцогами, от новых связей им всем только польза.

— Он еще не помолвлен! — рассмеялась Тьяна, — и об этом вам тоже надо поговорить с моей тетей! Мне кажется, у вас получится интересный разговор, жаль, что меня там не будет.

Все получалось как-то слишком хорошо, о таком Тьяна и мечтать не могла, впервые увидев свою неприветливую экономку.

— Мне писали, что из-за весеннего ненастья урожай в Эркате в прошлом году был совсем плох, да, миледи?

— Тетя не жаловалась. То есть, не хуже, чем обычно. А откуда у вас такие сведения?..

— Ох. Теперь придется проверять расходные книги за последние годы, боюсь, брат запускал руки в доходы моей девочки. Все-таки ее приданое не так и велико, чтобы еще кто-то прикарманивал половину. Так плохо, миледи, когда близким людям нельзя доверять. А в Экратсолле в ратуше по-прежнему устраивают осенние балы?

— Конечно. А я, кажется, знаю, что передам в подарок Вейне. Мне все еще шьют повседневный гардероб, так что можно заказать ей наряд, и он будет впору. По крайней мере, этой весной на ней отлично сидели мои платья, она все их перемерила, когда мы с сестрой гостили у тети. Только ей нужно подол делать на два пальца короче.

Она говорили и говорили, о том, что касалась той, другой жизни в Предгорьях, и совсем не имело отношения ни к Нижнему замку, ни к Ниверу вообще. Эссина Сайрани раскраснелась, ее глаза блестели.

Вдруг Тьяна кое-что вспомнила.

— Эссина, мне показалось, что вы были чем-то обеспокоены, когда зашли ко мне. Мне не показалось?

— Ох, миледи, — сразу сникла та.

— Да бросьте, эссина. Когда мы одни, не зовите меня миледи. Зовите просто Тьяной.

— Как можно! — покачала она головой, — я хотела сказать о девушке, про которую узнал лорд Валантен. Она прибегала ко мне, призналась, плакала. Это Нема Кайя. Она просит расчета и уедет. Она виновата, конечно, но действительно не сказала ничего плохого о лорде. Просто решила получить денег ни за что, не сделав никому зла. Это плохо, но ведь простительно?

— Но зачем ей уходить, я ведь сказала, что прощаю? — удивилась Тьяна, — и что узнал Валантен?

— Ах, вы ведь не понимаете, должно быть. Вы слишком мало знаете лорда Валантена. Он сразу понял, кто виноват, потому что — запах… Она испугалась…

— Запах? — удивилась Тьяна, и тут же вспомнила собственные сомнения на этот счет.

Хваленая чувствительность Валантена не помогла ему ощутить ее через тонкую стенку на балконе у леди Уны, а потом выяснилось, что причина этого защитное заклятье. А теперь что такое?..

— Он различает запахи чувств, миледи. Запах страха ему особенно неприятен. Все чувства для него пахнут по-своему. Хойр как-то объяснил нам.

— Что ж, — вздохнула Тьяна, — я не против, чтобы она получила расчет, но могу просто поговорить с Валантеном. Скорее всего, он уже не сердится.

Отец когда-то говорил ей, что собаки и другие звери чувствуют чужой страх. И Валантен — тоже?..

— Пусть уходит, — махнула рукой экономка, — не такая уж хорошая горничная. Будет бояться, зачем это нужно? Теперь все слуги сомневаются и не знают, чего ждать. Как перед бурей.

— Пока не понимаю, эссина, — сказала Тьяна, — продолжайте, я слушаю.

— Ну, как же, — вздохнула экономка, и взглянула на нее с жалостью, как на неразумного ребенка, — кто-то кому-то шепнул, так что все знают, что на вас сейчас защитное заклятье и милорд вас почти не чует. Но заклятье скоро снимут. И тогда, кто знает, как милорд ко всему отнесется. Тогда вы не сможете ничего от него скрыть, обмануть. Женщинам часто приходится, чего уж там. А вы не сможете. Другое дело, если бы он ничего и не ждал, вот как с леди Нилой. А с вами, теперь… Точно как перед бурей. Отвращение для него тоже плохо пахнет, миледи… Тьяна, дорогая моя. Лучше бы вам не затевать все это. И жить в Верхнем.

— Теперь, кажется, поняла, — кивнула Тьяна.

«Затевать это» — значит сближаться с Валантеном. Нужно было делать так, как, должно быть, собиралась леди Нила — страдать, жить в Верхнем, родить скорее ребенка и сбежать, и мечтать, чтобы скорее дали развод. Может, и дали бы, хоть договором, вообще говоря, иное предусмотрено. А она… ну, да, она соблазнила Валантена Айда.