Жена Фараона

— Хетепхерес… — горячая ладонь опустилась на мое плечо. Я вздрогнула, обернувшись и столкнулась с насмешливым и тягучим, словно ириски из детства, взглядом Фараона Джедефра. Я постаралась не смотреть ему в глаза и слегка качнула головой, а затем, увидев тушу убитого зверя у своих ног сделала шаг назад.

— Это Вы его так? — только и смогла выдавить я, стараясь не смотреть на убитого зверя.

— А ты бы хотела, чтобы на его месте был я?

Этот вопрос заставил меня смутиться.

— Пойдем, Юлия. Необходимо начать приготовления к жертвоприношению. Я собираюсь воззвать ко всем известным богам… Я буду молиться о том, чтобы они благословили твое нахождение здесь в Египте, рядом со мной!

— А если не благословят? — спросила я.

— Значит, я убью еще одного льва. — был мне ответ.

***

10.1

Я смотрела на то, как горит в пустыне жертвенный огонь, который уносит с собой былую жизнь могучего льва… Джедефра возносил на коленях молитвы богам, а в его глазах плясали языки отражавшегося пламени. Слышали ли его боги? Доносился ли до их ушей его раскатистый бархатный голос? Это было мне не ведомо… Я знала лишь то, что даже если все боги Египта встанут на сторону этого Фараона, я все равно попытаюсь ускользнуть от него. С каждой секундой, с каждым мгновением я становилась все более одержимой, все больше хотела домой. В глубине души я знала, что эта одержимость будет все ярче полыхать как тот же огонь, если в него подливать это масло “Смирись Хетепхерес. Юля, ты не попадешь домой”. Такова человеческая натура — запрети ей что-то, и она более всего возжелает это. Глядя на танец яркого огня, я думала о том, что если бы Джедефра предложил мне погостить у него в Древнем Египте с месячишко, узнать побольше о древних обрядах, богах, традициях, а затем предложил бы выбор — вернуться или нет, я бы осталась. Я даже не стала бы рваться домой в пыльный архив. Лишь только весточку как-нибудь передала родным…

— Боги глухи! — с сожалением сказал мне Фараон, едва огонь стал догорать. Он поднялся с колен и теперь стоял прямо напротив меня, скользя взглядом по моему лицу, словно художник, рисующий замысловатые портреты.

Я фыркнула и скрестила руки на животе. Самонадеянный Фараон! Боги уже дали свой ответ уже несколько раз!

— Значит, у них есть свое мнение на происходящую ситуацию, Великий Фараон! — я склонилась в язвительном поклоне. — Не проще ли покориться богам, раз они молчаливы к Вашим просьбам?

Великий Фараон слегка склонил голову. Догорающий костер освещал его загорелое тело, на голове Джедефра блестел царственный символ — урей, в виде змеи, готовой к броску, а глаза ничего не отражали, словно поглощая энергию вокруг себя. Он смотрел на меня и ничего не говорил. Просто смотрел и молчал, думая о чем-то своем. Я же вскоре начала чувствовать себя неуютно. Хотелось быстрее оказаться где-нибудь в защищенном месте, а не в пустыне, окутанной ночным мраком, да еще и под пристальным вниманием Фараона.

— Может, пойдем обратно? — с сомнением пробормотала я, надеясь, что Фараон прислушается. Но он лишь усмехнулся и, приказав слугам заново разводить костер, вновь опустился на колени.

— Боги Египта! Хранители Нила, повелители Солнца, владычествующие над Луной и всякой водой! Я взываю к Вам! Я прошу Вас принять мои молитвы и мою жертву! Если Вы не приняли могучего льва, дикого зверя… Быть может, Вам по душе придется мой верный друг? — его голос дрогнул. Я в ужасе смотрела как он подзывает к себе Быструю лапу. Гиена, услышав зов хозяина, бросилась к нему, радостно виляя хвостом и поскуливая от удовольствия. Джедефра же, повелев ей сидеть смирно, натянул лук, направив стрелу ей в упор в правый глаз.

Я в ужасе уставилась на происходящее. Фараон закусил губу, все больше натягивая лук.

Гиена же преданно смотрела на него влюбленными глазами. Ужасный и страшный зверь, прирученный и теперь приговоренный собственным хозяином к смерти…

Рука у Фараона едва дрогнула, стрела заметно сдвинулась с края тетивы. Сейчас! Я вновь посмотрела на преданный влюбленный взгляд гиены. Нет. Это выше моих сил. Меня под укус кобры чуть не подставил, теперь же пытается убить единственное существо, которое любит его уже давно заледеневшую душу?!

Словно в замедленной съемке, я видела напряжение в загорелых руках, державших натянутый лук, видела, как стрела срывается с лука. Видела удивление в глазах Фараона, когда он увидел, что я бросилась наперерез древнему как мир оружию, видела перекосившийся от ужаса рот, когда что-то ужалило меня в плечо… И слышала, как кто-то из слуг закричал, что “Боги дали свой ответ”… Чувствовала как горячая кровь липкой струей потекла по моему белоснежному и тонкому как паутина платью… А больше ничего не чувствовала и не видела, потому что свет вокруг меня померк…

10.2