Жена изгоя

- Ладно, - кивнул я и нехотя отлип от скульптуры. - Идём к реке. Если она за семнадцать лет не изменила русло.

Мы шли бок о бок, но заводить разговор пока никто из нас не спешил. Когда граница пожара осталась далеко позади, а над нашими головами сомкнулись кроны леса, Эрик спросил:

- Так и что же на самом деле тут случилось? Если я правильно понимаю, огонь был вызван магией кого-то из Гленвайдеров. То есть, кто-то из них решил напасть на твою семью?

- Я не знаю, кто это был. Сам понимаешь, меня никто в подробности родительских проблем не посвящал. Отец и маме-то многого не рассказывал. Но когда тем вечером в наш дом явился целый отряд магов-наёмников, да ещё и вооружённых до зубов, папа точно знал, кто это и зачем они пожаловали. Как и то, что нас пришли убивать.

Эрик отвёл взгляд, не зная, что сказать на это. Посочувствовать? Расспросить подробности? Пожалеть?

- Они вломились к нам во время ужина, - продолжил я. - Родители не успели никак среагировать, были уверены, что дома мы в безопасности. На имении стояла такая защита, сквозь которую посторонний проникнуть никогда бы не смог.

- Я помню, - задумчиво проговорил Эрикер. - Мы с отцом обычно долетали до какого-то дерева в лесу, потом он прятал магией мобиль и за руку вёл меня дальше. Дом появлялся словно из ниоткуда. Значит... так работала защита? Но как тогда прорвались нападавшие?

- У них был ключ. Предводитель шайки головорезов помахал им перед носом шокированного отца, когда они пытались нас запугать. Они бы убили нас сразу, но пришедшему с ними худому высокому лорду была нужна какая-то вещь, которая хранилась у папы. Он называл её «проводником» и требовал отдать ему. Взамен обещал сохранить наши с мамой жизни. Отец согласился.

- Так просто?! Даже не подумал бороться? - искренне возмутился Эрик.

- Один против толпы с оружием? Мама, конечно, маг, но в тот момент она мало чем могла помочь. Хотя. давай не будем судить.

- Значит, вам сохранили жизни?

- Думаешь, они бы оставили меня в живых? - бросил я с горькой иронией. - Нет. И отец это понимал. Но выиграл тем соглашением немного времени. Тогда нам позволили попрощаться без свидетелей. Оставили в папином кабинете, где он должен был достать тот самый «проводник». А по факту, едва за нами закрылась дверь, он сдвинул в сторону свой письменный стол и открыл дверцу в полу. Нет, Эрик, там не обнаружился подземный ход, а всего лишь тайник примерно метр на метр. В нём лежали драгоценности, несколько книг и деньги. И туда пришлось забраться нам с мамой.

- Зачем?! - выпалил Эрикер, резко остановившись.

- Слушай, - грустно вздохнул я и пошёл дальше. Он направился следом. - Папа приказал нам выйти только спустя два часа, не раньше. А потом покинуть страну. На прощание отдал мне тот самый ключ, благодаря которому твари преодолели нашу защиту. И сказал, чтобы я всегда был осторожен и не верил никому. Потому что даже самые близкие предают. После этого захлопнул крышку тайника и запечатал магией. Да так, что пробиться не смог бы никто, ни изнутри, ни снаружи. Он вбухал туда половину собственного резерва, который, поверь, был впечатляющим даже для Гленвайдера.

Я замолчал, сомневаясь, что смогу говорить дальше. Потому что те события до сих пор мучали меня в кошмарных снах.

Мы с Эриком в тишине дошли до реки - до того самого бережка, где когда-то родители учили нас плавать. Он тогда фактически жил в нашем имении. Говорил, что его дом тут, а не с матерью. А я называл его братом...

Да, мы были мелкими, ругались по пять раз на день, но почти сразу мирились. Могли повздорить на пустом месте, даже подраться, но понимали друг друга с полувзгляда. Мама называла нас близнецами, потому что мы на самом деле будто чувствовали друг друга на уровне кровной связи.

Когда мы сбежали в Карфитское Королевство, я сильно скучал по нему. Через восемь лет, вернувшись в республику, хотел встретиться с ним, но что -то всё время останавливало. Иногда наблюдал издалека, но так ни разу и не подошёл - слишком боялся нарваться на его отца, ведь тогда бы моя жизнь долго не продлилась.

Когда же я узнал, что Эрик поступил в ДАМ, во мне снова проснулась надежда. которая мигом сдулась при первой же нашей встрече нос к носу. Потому что он меня не узнал.

Тогда я лишился последней связи с прошлым, последних крупиц собственной наивности и веры в лучшее. Стоило просто забыть, что мы вообще когда-то были знакомы, но я не мог.

Наверное, потому при каждой возможности цеплял Ремерди и получал горькое удовольствие, видя злость и ненависть в его глазах.

- Сначала сверху слышался разговор, но я улавливал только обрывки фраз. Мама закрывала мне уши ладонями и отчаянно шептала, что всё будет хорошо. А потом.

Я сглотнул. Посмотрел на текущую перед нами полноводную реку, словно она могла дать мне сил вернуться в те воспоминания.