Жена Короля. А жена ли?

– Иди сюда, Софья, присаживайся, – поманил я вмиг напрягшуюся девушку. Такое ощущение, что она чистое зло перед собой видит, дьявола! – Чего ты напряглась? Я тебя обижаю? Может, бью?

– Простите, Ваше Высочество, это происходит не нарочно…

– Не нарочно, – фыркнул я, передразнив девушку. – Извини, нервы.

– Конечно.

– Итак, Софья, – выдохнул я решительно, смотря на верную боевую подругу Маргарет. – Рассказывай, где, когда, с кем и при каких обстоятельствах виделась Ма.… Я виделась с Вдовствующими Королевами.

– Так Вдовствующая Королева только сегодня у вас была, – пробормотала девушка, кинув на меня нерешительный взгляд. Сказал бы, что смотрела, как на дурака или дуру, в этом случае, но одного в Софье точно не отнять – Маргарет она боготворит. – И после свадьбы вы виделись.

– До свадьбы, – спокойно пояснил я, решив не срываться на ком-то из-за своих же косяков.

– До свадьбы…

Поддавшись вперед, я пристально смотрел на Софью, боясь пропустить хоть какие-то проблески воспоминаний. Беатрис, видя мой неудержимый интерес, и сама нависла над девушкой, буквально угрожая своими немаленькими аргументами. Тут уж любой расколется. Я бы точно не выдержал. Беатрис мощь.

– Нужно вспомнить те случаи, когда вы встречались вне стен дворца или когда проходил отбор Королевы? – проблеяла Софья, кинув на нас смущенный, немного затравленный, взгляд. Кажется, я ей тоже задолжал прибавку к зарплате. А то еще и сгущенку за вредность.

– И когда же я встречал-ась с ними вне стен дворца?

– Впервые за день до начала отбора, а после еще раз за день до конца отбора, – быстро выдохнула Софья, просияв, как начищенный медный чайник.

– Хорошо, – пробормотал я, чувствуя, как сердце внутри чечетку выстукивает. – А теперь вспоминай, между этими встречами, возможно до или после них, я что-то где-то прятала? Возможно, отправляла тебя куда-то и оставалась в безлюдном месте одна?

Софья снова погрузилась в себя, сосредоточенно нахмурившись, а мы с Беатрис, словно два коршуна нависли над бедной девушкой. И хоть я прекрасно понимал, что только отвлекаю ее от мысленного процесса, сделать с собой ничего не мог. Это казалось выше моих сил. Мне просто нереально хотелось узнать, где именно спрятан компромат и что же такого скрывают Вдовствующие Королевы.

Увы, но, как оказалось, любопытство не чуждо никому, даже мужчинам. Впрочем, мне бы было абсолютно все равно, что они успели такого сделать, если бы эти королевские кобры не полезли ко мне. Тут уж или ты, или тебя. А мне вот совершенно не хотелось становиться «пищей» для вздорных женщин.

– Вы много где были… – прошептала, чуть ли не плача Софья. – Я не уверена, что смогу все вспомнить. Простите, Ваше Высочество!

– Давай так, – подняв руку, предотвращая зачатки истерики, я серьезно посмотрел на Софью, – Ты покажешь все места во дворце, где я оставалась одна. Хорошо?

– Конечно, – кивнула быстро девушка.

– Договорились, завтра приходи пораньше, – выдохнул я, отпуская Софью. – Леди Беатрис, нужно будет как-то усилить мою охрану. У вас есть доверенные люди во дворце?

– Есть несколько мужчин охранников, которые пришли во дворец еще мальчишками, – задумчиво пробормотала Беатрис. – Вот только не каждому разрешат быть в личном услужении Королеве. Но я поняла и подумаю, что смогу придумать.

– И еще, нужно будет, чтобы кто-то тщательней проверял еду, – пожевав губу, хрипло выдохнул я. – Что-то мне кажется, что отравить меня будет куда легче, чем снова скинуть в реку…

– Вы… Ваше Высочество!

– Успокойтесь, леди Беатрис, – хмыкнул я. – Вы же должны были догадываться.

– Догадываться и знать наверняка – это разные вещи.

– Не спорю, – поджал я губы. – И сейчас нужно сделать так, чтобы тот инцидент не повторился.

– Я буду с вами постоянно.

– Спать тоже будете со мной? – хмыкнул я.

– Если так нужно, то я согласна.

Закатив глаза, я строго посмотрел на Беатрис, без слов показывая ей свое отношение к такой «перестраховке». Конечно, нужно просчитать все варианты. Вот только хотя бы ночью я хочу побыть немного наедине с собой и не строить из себя Маргарет, стараясь не забыть, что я сейчас девушка и должен говорить, как девушка.

– Я поняла, Ваше Высочество, – кивнула леди. – Сделаю все, что смогу.

– Хорошо, идите отдыхать.

Только оставшись наедине с собой, я позволил себе немного выдохнуть, ощущая липкие щупальца иррационального страха. Все-таки, как бы я не храбрился, но жить в мире, где тебя могут вполне безнаказанно убить, то еще удовольствие. Впрочем, даже если бы кого-то после моей смерти и наказали, меня бы это все равно не удовлетворило.

Еще и Максимилиан со своими выкрутасами. Самец недоделанный. Даже подмены своей благоверной не заметил, а что-то там пыжиться. Да и Беатрис со своим: «Вы влюбили в себя Короля». Вот что за дичь?

Интересно, а если пригласить в нашу дружную компанию «возмездия» Максимилиана, как он поступит?

***

Чувствуя себя, по меньшей мере, золотоискателем, а то и целым археологом, я скрупулёзно изучал уже третью беседку на обширной территории вокруг всех этих маленьких и больших дворцов. Просто дворцовый комплекс какой-то, честное слово.

– Хм…