Жена мудреца (Новеллы и повести)

- Правильно: овация, шум, крики "бис"... И прикажите своим не прекращать до тех пор, пока мы не заставим Роланда выйти и поклониться. Надеюсь, вы меня поняли, господин Добрдал?

- Господин фон Витте! На меня вы можете положиться!

- Значит, - закончил Август, - пока все.

Добрдал понял, поспешно допил свой кофе, встал, откланялся и ушел.

- Теперь я хотел бы, наконец, узнать, что все это значит, - сказал Фред.

- Могу объяснить, - ответил Август.

- Любопытно, - заметил Фред.

Эмерих насторожился.

- Во-первых, - продолжал Август, - я просто не понимаю, почему все должно обязательно что-нибудь значить.

Эмерих был разочарован, Фред засмеялся.

- А во-вторых, - быстро добавил раздраженным тоном Август, - если бы вы двое были способны вдуматься как следует в это дело, то вы не задавали бы таких вопросов. Не спорю, сначала у меня была на уме только веселая шутка; но получается нечто большее, нечто хорошее, нечто, я бы сказал, разумное: мы доставим радость бедняге, о котором обычно никто даже не вспоминает. Великих артистов чествуют, на мой взгляд, достаточно; но для спектакля нужны и малые.

- Это верно, - согласился Эмерих.

- Поэтому моя шутка имеет более глубокий смысл, и если публика нас поддержит сегодня вечером - в чем невозможно сомневаться - и будет аплодировать вместе с нами, то она, может быть, сама того не подозревая, будет чествовать в лице господина Роланда всех тех маленьких людей, о которых обычно забывает.

- Вот именно: сама того не подозревая, - сказал Фред. - Потому что пять минут назад ты и сам еще не подозревал, что ты такой благородный человек.

- Да, Эмерих был прав... - бросил Август.

Эмерих, приняв важный вид, спросил себя, в чем же это он был прав.

- ... что тебе лучше ничего не говорить, - продолжал Август.

Эмерих пришел в ужас и посмотрел на Фреда с сочувственной нежностью.

- Ты отбиваешь всякую охоту что-либо делать, - сказал Август.

- Право, я тебя не понимаю, - рассмеялся Фред. - Ты так волнуешься, словно чувствуешь за собой какую-то вину. Все благородные поступки совершаются бессознательно, иначе они бы не были благородными. Придумает простой смертный какую-нибудь шутку, и она, естественно, становится подлостью; придумываешь эту шутку ты, и она, естественно, становится добрым делом.

Август сердито посмотрел на него.

- Ты что же, собираешься лишить нас удовольствия быть на спектакле в твоем обществе?

- Отнюдь нет, - с невинной миной ответил Фред. - А кроме того, ты ведь пригласил меня еще отужинать после спектакля с тобою, Эмерихом и Бландини.

- Совсем забыл.

- А я нет.

- Пора идти, - сказал Август.

Они расплатились, вышли из кафе и поехали в театр. Дорогой Эмерих смотрел то на одного, то на другого и чувствовал, что эти два человека расходятся во мнениях по какому-то важному вопросу. Когда они, выйдя из экипажа, поднимались по лестнице, ведущей к ложам, он собрался с духом и сказал:

- Дети, будьте же благоразумны!..

Август ничего не ответил, а Фред пожал Эмериху руку и сказал:

- Постараюсь.

Дверь в ложу открылась, и навстречу трем друзьям полились первые веселые звуки увертюры.

II

Первый акт окончился.