Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка (СИ)

— Дракон предложил вам выбрать: либо сестрица ваша младшая Олеана станет ему женой, либо вы. А вы свою сестрицу так любили, что решили собой пожертвовать. Ох, сколько вы плакали, сколько плакали, а делать нечего… Это все пророчество виновато. Мол, в роду Монтэгю появится девушка, которая выживет в Проклятом Замке. Вот его выбор и пал на вас. Других претенденток просто больше не было. Лорд Элиас, хоть и страшный, но все-таки справедливый. Он решил выбрать вас, потому что, согласно пророчеству, у вас будет шанс выжить.

— Почему девушки умирают в замке молодыми?

— Так ведь замок проклят, вот и умирают! — грустно признается белка и трагично добавляет: — Ничего хорошего нас там не ждет. Этот замок, похоже, ненавидит красивых девушек.

Тания замолкает, тяжело вздохнув.

Хочется ее успокоить тем, что она сейчас не красивая девушка, а белка. Да и я не то, чтобы очень молода. Все-таки шестьдесят пять лет прожила на белом свете. Кое-что повидать успела. И научилась много чему. Но, в итоге, решаю, что благоразумнее будет промолчать.

Стараюсь фокусироваться на происходящем.

Я не любила летать на самолетах в прошлой жизни. Жутко неудобно сидеть на одном и том же месте много часов подряд. Но сейчас, когда когти впиваются мне в талию много часов подряд, а ветер врезается мне в лицо и в тело, я бы предпочла кресло самолета, пусть даже тесное и у самого прохода.

Чем больше мы летим, тем сильнее устаю. Я замерзла. Глаза давно слезятся от бьющего в них холодного ветра. Ужасно хочется приземлиться. Мечтаю о земле под ногами, вот уж немного мне надо теперь для счастья!

Отслеживаю топографические детали под нами, хотя это дается непросто.

Под нами сначала проплывали горы, потом леса и реки, и снова горные хребты. А потом появилось болото с редко растущими сосенками и кустами. Местами на нем надуваются пузыри, и лопаются с треском, как огромные волдыри.

Как назло, именно здесь дракон опускается пониже. Каждый раз, когда лопаются пузыри, в ноздри ударяет тошнотворный запах гниющей плоти. Какое жуткое болото! Я покрепче цепляюсь за ящера. А белка в кармане покрепче вцепляется когтями мне в бедро.

Мне кажется, что болото никогда не кончится, как вдруг вдалеке перед нами появляется островок суши, и вскоре мы к нему подлетаем.

Наверно, когда-то это место было гордым, величественным замком, а сейчас я бы назвала его графскими развалинами. Этот замок издали напоминает бизе, залитое кремом из взбитых сливок. Белые стены кое-где обвалились. Кое-где заросли белыми кустами, напоминающими гигантские одуванчики.

— Родовое поместье Элиасов, — сообщает белка дрогнувшим голосом. — Вполне возможно, мы отсюда никогда не выберемся.

— Выберемся, — обещаю ей твердо.

— Говорят, самое главное — протянуть первую неделю.

— Неделя… — бормочу задумчиво. — Протянуть неделю не проблема. Я хочу ее не протянуть, а нормально прожить. А вот это уже проблема.

Здание в аварийном состоянии.

Его надо либо на снос, либо на основательную реставрацию.

Как бы то ни было, я безмерно счастлива, когда мы спускаемся во внутренний двор замка. Ведь летать в когтях дракона мне надоело. Здесь тоже все поверхности белые — они покрыты пухом. Тополиный пух, жара и, возможно, даже июнь…

Когда дракон снижается, взмахи его крыльев поднимают пух с дороги. Тысяча пушинок залетает мне в глаза, в рот и нос, заставляя чихать без остановки, поэтому даже не замечаю, когда мои ноги касаются земли в облаке пуха.

Тру глаза, отплевываюсь, а про себя ворчу. Тут бы двор подмести! Почему такое неухоженное место?

Неужели слуг не нанять?

Вроде лорд, деньги есть и власть…

Осматриваюсь. Вокруг белые стены, белые кусты. Пух этот дурацкий на дороге, будто вата… Если это твое родовое поместье, если ты жену собираешься сюда привести, разве не нужно подготовиться к ее приезду?

Элементарно убраться во дворе? Стены отреставрировать?

Дракон, меня сюда притащивший, короткой, огненной вспышкой оборачивается в человека. Ну наконец-то! Хоть нормально поговорим!

— Уважаемый, — обращаюсь к нему, — не могли бы вы объяснить, что сейчас происходит? На каком основании вы позволяете себе так грубо обращаться со своей женой? Я не собираюсь терпеть ваши…

Этот грубиян — даром что лорд! — похоже, вообще меня не слушает. Пока я говорю, смотрит за мое плечо и вдруг резко обрубает:

— У тебя всего неделя. Либо ты понравишься замку, либо…

Он замолкает. Ловит мой взгляд и небрежно проводит ребром ладони по шее.

Глава 7

С минуту безуспешно пытаюсь вникнуть в его «понравится замку». Я еще понимаю, если бы он меня к матушке привел и велел ей понравиться за неделю. Настоящее нахальство такое требовать, учитывая обстоятельства, но хотя бы есть в этом логика. А стены родового поместья очаровывать…

Это что-то с чем-то.

Главное, сказал несуразицу, но с таким серьезным видом, что аж мурашки по коже. В синих глазах — сплошная искренность. И даже тревога, которая невольно передается мне.

Пытаюсь обратить в шутку его слова:

— Как ему понравится, замку-то? Может, двор подмести для начала? Или стены очистить от пуха?

— Сама разбирайся. Я не в курсе, — он хмурится.