Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка (СИ)

— Вы меня простите за любопытство, — осторожно начинаю, — но сколько раз вы уже вдовели?

Дракон буравит меня пытливым взглядом. Видимо, этот факт его биографии полагается знать жене. Наверно, сейчас он гадает, почему я выспрашиваю очевидные вещи. А, может, считает, что не стоит меня расстраивать лишний раз?

— Я к чему веду? — продолжаю вкрадчиво. — Пытаюсь понять, насколько трудно выжить в роли вашей жены. Пока что ощущение такое, что шансы мои невелики.

Лорд подходит ближе. Почему-то в синих глазах считываю волнение, которое никак не могу объяснить. За меня тревожится⁈ С чего бы?

Привел меня в аварийное здание, велел понравиться здешним стенам. А теперь меня жалеет? Еще бы крокодиловы слезы по мне пролил для полноты картины «Скорбь Синей Бороды».

— Я вернусь через неделю, — говорит дракон, проигнорировав вопрос про предыдущих жен. — Ты уж постарайся здесь выжить.

— В каком смысле «через неделю»? — испуганно скольжу взглядом по треснутым, явно аварийным стенам. — Я ничего здесь не знаю. С персоналом даже не знакома. А вдруг они меня за чужую примут?

— С кем не знакома? — он иронично вскидывает бровь.

— Со слугами.

— Я бы на твоем месте не спешил с ними знакомиться.

— Тогда кто мне объяснит, как тут в замке все устроено? Не шутите так со мной! Вы мне еще про магию не рассказали!

— Какую магию? — недоумевает дракон.

— Про мою! Вы говорили, что я вам должна дать какую-то магию после свадьбы.

— А, это… — он небрежно пожимает плечами. — Пророчица обещала, что в той Монтэгю, что выживет в моем родовом замке, откроется редкая магия. Какая именно — не уточнила.

— Зачем вам тогда моя магия, если вы не знаете, что это будет за магия?

На мой резонный вопрос он снова пожимает плечами:

— Пророчица обещала, что эта магия решит мою главную проблему.

— Какую?

— Об этом, — он усмехается, — тебе знать рановато. Поговорим через неделю. Если выживешь.

— Вы шутите? — развожу руками, недоуменно улыбаясь.

Его цинизм зашкаливает.

Я достаточно хороша, чтобы умереть в роли его жены.

Но еще не заслужила, чтобы узнать чуть больше о своей роли?

Лорд Элиас, вместо того, чтобы рассмеяться и объяснить, что он меня разыграл, отворачивается и, воспламенившись, превращается в огромного дракона.

Едва успеваю отшатнуться, чтобы не обжечься, хотя кожу все равно опаляет жаром. Взмах огромных крыльев поднимает в воздух успевший осесть пух, заставляя снова кашлять и чихать до слезящихся глаз.

Поверить не могу.

Вышла замуж за лорда, который притащил меня в развалины и велел им понравиться. Дал на это неделю. Потому что в ином случае… Вспоминаю тот его жест по горлу. Мне конец?

Или ему конец?

Нет, судя по тому, что умирают тут жены, проблемы у меня.

А он как раз, случись что со мной, пойдет и найдет себе новую жену.

Наверно, Олеану. Она ведь тоже Монтэгю.

И сдались ему жены! Лучше бы один жил на своем болоте. Чем плохо?

Снова оглядываюсь. Сейчас на стенах замка замечаю светло-серые статуи. Остроухие, крылатые существа с выступающими на мордах лобовыми долями и когтями на лапах. Жуткие создания напоминают горгулий из древней мифологии.

Странно, что в этом замке статуи сделали такими страшными. Нет, чтобы прекрасную деву сотворить!

Тут же себя одергиваю.

Что я придираюсь?

Для кого-то, наверно, эти создания показались прекрасными. Отворачиваюсь от каменных статуй и взглядом скольжу дальше. Белый фон стен и двора навевает воспоминания о зиме, холоде и одиночестве. Ни единой души. Людей тут не видно. Прислушиваюсь. Тихо, только ветер дует. И со стороны болота глухо лопаются пузыри, словно напоминая, что отсюда не удрать. Хотя… Это мы еще посмотрим!

— Ты тут уже была? — спрашиваю белку.

— Нет.

— Мне вот интересно, — задумчиво тяну. — Зачем лорду Элиасу жена, если он бросил меня в первый же день после свадьбы? Улетел. Какой нормальный мужчина вместо брачной ночи попросит понравиться замку?

— Ох, госпожа! Лорд Элиас необычный мужчина. Вот и просьбы у него необычные.

— Необычные — это мягко сказано. Просьбы у него безумные. Что нас здесь ждет, интересно? Каменные ловушки? Или провалы в полу?

— Никому неизвестно, что тут с девушками происходит, — чуть не плачет белка. — Но вы держитесь! Я с вами пройду весь этот путь до конца. Даже не сомневайтесь!

— Пройдешь, и даже ни разу из моего кармана не вылезешь? — грустно усмехаюсь.

— Я… Просто… Вы несправедливы, госпожа! — Тания обиженно хмыкает и свою мордочку убирает в карман.

Бедняжка.

И правда, не ее вина, что она стала бесполезной белкой.

— Ладно тебе! Не обижайся! Это я на нервах колючкой становлюсь. Давай-ка лучше осмотримся!

В здание замка ведет всего одна дверь. Высокая, двустворчатая, из потемневшего от времени дуба. По ее периметру вырезаны затейливые узоры, напоминающие символику майя. На уровне моих глаз на каждой створке есть железные кольца.

Дергаю на себя одно, и дверь со скрипом отворяется, открывая мне пространство в полумраке. Пахнет пылью и ветошью. Жутковато. Без фонарика как бы ноги не переломать!

— Тук-тук! Есть тут кто? — спрашиваю, погромче стуча в дверь.

Гулкое эхо разносит мой голос довольно далеко, но никто не отзывается.