Жена напоказ - 2

— Чтобы временно вернуть Венсану Саумону здравомыслие. Он едва не покусал агентов, когда его вдруг накрыло. Похоже, влияние тьмы проявляется всё чаще и будет нарастать. Особенно сильные откаты бывают после того, как у мага забрали, казалось бы, вновь приобретённую часть светлой ауры.

Мариэтта покивала, переводя взгляд с накопителя на формулы и обратно.

— Прямо сейчас?

— Желательно.

— Ты как всегда не оставляешь мне времени и пространства на манёвры, — она усмехнулась.

В её брошенном на Ренельда взгляде вспыхнула тревога и всего на миг почудилось сомнение. Но она в раздумьи отошла в сторонку и замерла, поворачивая накопитель в пальцах так и эдак.

Лабьет проводил глянул ей в спину.

“Наверное, боится нас спалить”.

Вполне возможно, так и было. Но Ренельд ощутил лишь слабую волну тёплого света, что, рассеиваясь в воздухе, дотянулась и до него. Это случилось так неожиданно и зыбко, что впору усомниться. А затем Мариэтта вернулась и отдала ему бледно сияющий накопитель. Он ещё несколько мгновений казался горячим, но быстро принял совершенно обычный вид. Словно ничего в нём не было. Хорошая, надо сказать, защита! Если его собирал сам Венсан, значит, у него и правда выдающиеся способности к артефакторике. Жаль, что такие незаурядные умы порой попадают не в те руки и не под то влияние. Чьи-то амбиции погубили талант, обратив его во зло. 

— Спасибо, — Ренельд улыбнулся жене.

— Я жажду подробностей. Когда ты их узнаешь, конечно! — бросила она ему вслед.

“Рен, мне нужно с тобой? Прикусить там что, добавить веса твоим аргументам?” — Лабьет без большого энтузиазма приподнял голову.

— Нет, оставайся с Ли. Чем раньше ты поможешь ей восстановиться, тем лучше. Налаживай контакт.

“Да я налаживаю, налаживаю…” — пёс вздохнул.

Скоро Ренельд вернулся в в комнату допросов. И за это время Венсану, кажется, ничуть не полегчало. 

Он выгнал из каморки всех посторонних и приблизился к артефактору, пытаясь понять, насколько состояние того тяжёлое в действительности. В его практике встречались и симулянты, которые пытались прикинуться “поехавшими”, лишь бы снять с себя ответственность.

— Месье Саумон, — Ренельд потряс его за плечо.

Тот медленно поднял голову, дёрнулся, пытаясь сбросить магнаручники, и тут же уставился на кулон, который оказался прямо перед его глазами. Его зрачки тут же расширились, а дыхание сбилось до загнанного пыхтения. Какие любопытные и вместе с тем страшные явления…

— Откуда у вас… — он осёкся и потянулся вперёд, словно хотел схватить накопитель зубами.

— Я помогу вам. Временно. И это останется между нами, хорошо? Вы расскажете мне всё, что ещё знаете о Собирателе и его замыслах.

Венсан сглотнул и покивал. Ренельд надел на его шею кулон и вернулся на своё место. Понадобилось некоторое время, чтобы баланс ауры артефактора чуть выровнялся. Он снова ненадолго впал в забытье, но затем его взгляд вновь стал более осмысленным.

— На чём мы остановились… — Ренельд посмотрел в свои записи. — Итак… Кто руководил опытами местрисс д’Амран? Вы знаете? Это был Собиратель?

Сейчас в голове крутились самые дикие предположения.

— Точно я не знаю, — заторможенно протянул Венсан, но его речь становилась всё быстрее. — Ходили слухи… что всё это спонсировал какой-то влиятельный человек. Очень влиятельный. И что всё это происходило в стороне от основной деятельности Санктура. Словом, было запрещено. Но тогда меня и других адептов это мало интересовало. Мы думали, нас ждёт светлое будущее. И нормальная работа — после обучения. Может быть, даже какой-никакой титул — через много лет исправной службы на благо Короны.

Его слова не были удивительными или разочаровывающими. С недавних пор Ренельд и сам понимал, кто оплачивал все эксперименты. Скорее всего, потеряв поддержку Эдгара д’Амрана, отец начал искать другие пути. На основе тех исследований, что у него уже были — затеял проведение экспериментов на аурах при содействии более лояльного и охочего до профессиональных высот сотрудника Академии. Дочери ректора, мечтающей однажды встать во главе всего. Думается, он даже пообещал ей повышение. И сдержал бы слово, если бы не…

Все те обстоятельства, которые стали преградой на пути планов отца, вырисовывались теперь весьма чётко. Но самым весомым стал конфликт с Сьерво, что многое поставил с ног на голову.

— Когда вы встретились с Собирателем. И какое у него было имя на тот момент?

— Имен у него много, как я понял… — Венсан пожал плечами. — Я не знаю, кто он. И даже н езнаю, видел ли его настоящее лицо. Слышал, он не только ко мне наведывался. Но и к другим адептам, с которыми я оказался, так сказать, в одной лодке. Это ведь давно тянется… Гораздо дольше слухов о Собирателе. 

— Остальные адепты начали погибать уже после встречи с ним?

— Некоторые до. Ну, по моим скромным соображениям, конечно, — артефактор поёжился, словно ему вдруг стало холодно. — Я скрывался лучше других. У меня уже купированная аура — но он дал мне возможность излечиться. Взамен попросил помочь в некоторых изысканиях. Всё потрясал передо мной чужими разработками. Уж не знаю, где их раздобыл…