Жена напоказ

“Но ловушки, в которые попали Леонора и тот магистр… Они как раз были установлены на дороге”.

– Верно. Но, думаю, тот, кто это устроил, просто был уверен в том, что поймает там нужного человека. В Санктуре много преподавателей – и все сильные маги. Многие живут в окрестностях Академии.

“А на дороге за городом?” – не унимался шинакорн.

Но порой он наталкивал на очень верные вопросы. Всё же научен долгой жизнью рядом с королевским дознавателем.

– На том повороте путь один – до имения графа де Берга. Леонора должна была возвращаться домой совершенно точно.

“Значит, кто-то знал о её планах? Ну, о том, что она решит после бала отправиться домой на неделю”.

– Об этом знали все в свите матери. А значит, и все в доме. К тому же она могла поделиться этим с сокурсниками. Да с кем угодно. Это не тайна.

“М-да…”

– Значит, будем искать другие пути. Но Леонору я должен проведать. Расспросить, составить протокол. Раз это не удосужились сделать до меня.

“Думаешь, она сгодится тебе в жёны? – казалось бы, невпопад спросил Лабьет. – Приказ короля ещё никто не отменял. Да и кто его отменит, кроме самого короля. А значит, жениться всё же придётся. Да, Рен?”

– Почему нет? – Тот пожал плечами. – Леонора сильная магисса. Одна из лучших на своём курсе. Она красивая девушка…

“И к тебе явно неравнодушна, – добавил пёс. – Мало хлопот. Она и так сделает для тебя всё. Даже отбелит твою ауру. Разумеется, когда её восстановится”.

– Дело не в этом. Вернее, не только в этом. Мне приятно находиться рядом с ней.

“Да, прости, забыл, что платонические глупости важнее всего, – голос Лабьета в голове так и источал ядовитые миазмы. – Цветочки, прогулки под луной, держание за руку. Тебе самому не смешно?”

– В этом всём вообще мало смешного, если ты не заметил! – вскипел Ренельд. – Если нужно, буду дарить цветы и держать за руку. Но решать это как-то придётся.

“У меня есть другой вариант… Получше”.

Шинакорн многозначительно замолчал. Но Ренельд и так чувствовал, как испытующе тот на него смотрит. Ждёт, зная, что его намёк ударит точно в цель.

– Не-ет. – Он отрицательно взмахнул рукой. – Нет. Нет. Нет. Да мы убьём друг друга!

“Ха! Ты тоже об этом думал!”

– Замолчи!

“Но думал ведь! – Лабьет обежал Ренельда и уставился прямо на него. – Мадам Конфетка! Ну, соображай, Рен! Да, придётся трудно. Но это же интересно! Она такая хорошенькая, когда злится. Ты замечал?”

– Закрыли тему!

Похоже, Ренельд рявкнул вслух и достаточно громко, потому что через миг в дверь деликатно постучали и внутрь заглянул Тибер.

– Ты ещё здесь?! – Ренельд взглянул на часы.

Время уже почти полночь.

– Я подумал, раз вы здесь, то вам что-то ещё может понадобиться. Ваша светлость. – Тибер потёр глаза – видно, только что дремал.

Что ж, его рвение не может не радовать. Однако порой оно даже чрезмерно. Услужливость вовсе не то же самое, что эффективность.

– Да. Вот. – Ренельд взял со стола бархатку Мариэтты и положил её в плотный конверт. – Запечатай и отправь с посыльным в имение Эйл. Графине д’Амран. Как можно скорее. И до того, как мы отбудем к графу де Бергу. А сейчас, ради света Первородных, иди спать. Мне завтра нужен помощник, а не варёная рыбина.

– Понял, ваша светлость! Доброй ночи! – бодро рапортовал Тибер и вновь скрылся за дверью.

“Ты забыл записку с извинениями”, – заметил Лабьет.

Проклятье! Точно. Но, думается, она только приведёт графинюшку в ещё большее раздражение. Лучше уж встретиться с ней лично и всё объяснить. При случае. Интересно, через сколько встреч с Мариэттой у Ренельда начнёт дёргаться глаз? Не хотелось бы дойти до такого. Но поведение мадам д’Амран могло оставить спокойным только тысячелетний утёс.

Подготовив всё в дорогу, Ренельд всё же отправился спать. Ему обычно не нужно было много времени, чтобы отдохнуть. Спал он почти всегда глубоко и спокойно. Не раз приходилось слышать, что обычно магов, особенно сильных, часто посещают очень яркие сновидения. И причиной тому как раз светлая аура, которая насыщается извне, а значит, впитывает много фоновых энергий. Ренельд же имел совсем другие силы. Наверное, потому его сон был похож на чёрный провал.

Но сегодня что-то пошло не так. Потому что Ренельд видел во сне Мариэтту. Она сидела в ярко освещённой комнате, у вычурного трюмо, в возмутительно соблазнительном виде – в одних только чулках и том самом злосчастном корсете. С кружавчиками. Пыталась сомкнуть сзади крючок безумно дорогого ожерелья из вайлетов, но постоянно промахивалась.

– Рен, помоги, – проговорила она, чуть повернув голову. По её оголённому плечу скользнул невесомый локон.

И Ренельд наконец увидел себя в отражении, стоящим за её спиной. Подошёл, не в силах противиться воле сна и сумасшедшей притягательности Мариэтты, которая сейчас казалась такой открытой и беззащитной. Он забрал у неё концы ожерелья, но только хотел застегнуть, едва лишь коснулся кожи графини, как невольно отдёрнул руки. Потому что та оказалась невероятно горячей – словно брошенная в огонь стальная пластина.