Жена по ошибке

Ворон прищурился, еще раз внимательно меня осмотрел и чуть заметно, очень нехотя кивнул.

Вовремя.

— Что вы там застыли? — раздался за его спиной недовольный голос графа. — Давайте уже покончим с нашим делом поскорее и разойдемся. Тогда и любуйтесь Друг другом сколько угодно.

Ворон нехорошо оскалился — жаль, «его милость» этой гримасы не увидел, поостерегся бы в дальнейшем подобным тоном с теневиком разговаривать — и отступил, временно предоставляя мне свободу действий.

— Замечательно, — обрадовался заказчик, заметив, что я шагнула к нему. И тут же торопливо заговорил: — Я, граф Дуан Ярвуд, подтверждаю, что нанятый мной метаморф по прозвищу Ласка выполнил условия нашего договора. Успешно и в полном объеме… Все, — выдохнул он уже спокойнее. — Теперь произноси заключительные слова, и можно меняться.

Я вскинула брови, перевела взгляд с папаши на дочь, скромно устроившуюся на краешке кресла — спина прямая, руки чинно сложены на коленях, ресницы опущены, — и снова посмотрела на графа.

Произнесла ровно, хотя внутри все кипело от возмущения:

— И это все, что вы намеревались мне сказать? Что ж, в таком случае огорчу вас. Я не закрою договор и не сниму личину до тех пор, пока мы не обговорим сумму полагающейся мне дополнительной компенсации. И не заключим соответствующее соглашение.

— Не беспокойся, будет тебе дополнительная компенсация, — презрительно скривился Дуан. — Мы уже все обсудили с твоим мастером. — Он покосился на Ворона. — Я готов выплатить указанную неустойку, причем в тройном размере. Она с лихвой покроет все неудобства, оплатит дополнительное время, которое ты провела в доме лорда Нейта, и…

— И восстановит потерянную девственность, — продолжила в тон Ярвуду.

Граф поперхнулся и выпучил глаза.

Он надеялся, что я об этом умолчу? Не решусь? Сгорю со стыда? Хотя да, местная девушка точно бы постеснялась обсуждать такой интимный вопрос при посторонних. Тем более при мужчинах. Закрыла бы договор, и все. А потом что-либо менять было бы уже поздно. Только я, на беду Ярвуда, уроженкой Атроса не являлась и ложной скромностью не страдала.

Алианна невнятно вскрикнула, прикрыла рот ладонью и очаровательно зарделась. Вот она-то точно вела себя как полагается.

— Что?! — бешено взревел Ворон. Отодвинул меня с дороги и одним прыжком оказался возле графа. — Убью!..

Алианна и тут не подвела: тоненько взвизгнула, испуганно, но негромко. Видимо, не забыла, что в доме, пусть и через две комнаты от нас, находятся люди инквизитора.

Граф отшатнулся, заблеял что-то оправдательное.

А я с невероятным облегчением поняла: о том, что до консуммации брака поддельная новобрачная не сможет покинуть дом светлейшего, мастер точно не подозревал. В отличие от графа.

— Вы ведь все знали, верно? — Я подошла к мужчинам, чуть оттеснила в сторону разъяренного Ворона и почти ласково ухватила графа за лацканы сюртука. — О благословении провидца. О том, что до подтверждения брака у драгхов принято скрывать жен ото всех и не выпускать их из дому. Знали, но мне не сказали.

— Знал, — взвизгнул Дуан. Поперхнулся, откашлялся и вызывающе вскинул подбородок. — Но не имел права разглашать. Я связан клятвой. Так что моей вины здесь нет. И я оплачу… Да, оплачу…

— Разглашать вы действительно не могли, — не стала я слушать его лживые оправдания, — а намекнуть — вполне. Или хотя бы заключить договор с правом смены личины, чтобы я могла как-то выкрутиться, приняв образ кого-то из слуг. Но вы намеренно настаивали на кратковременном соглашении и на жестко прописанном запрете на смену облика, объясняя это тем, что вам необходимы гарантии.

Граф побледнел, и я, повинуясь внезапной догадке, добавила:

— На самом деле вы и не собирались менять нас с Алианной до первой брачной ночи, не так ли? Наверняка лорд заранее известил вас, что сядет со мной в карету. А Алианну под видом служанки вы потом прислали исключительно для того, чтобы успокоить мастера. Да «счастливая новобрачная» особо и не настаивала на встрече со мной! Не старалась занять свое законное место. Никто не знает, на что способны драгхи. Вдруг они и без арки способны понять, невинна жена или купила свою девственность у мага? Вы боялись, что инквизитор при подтверждении брака раскроет ваш обман, и решили подсунуть ему вместо Алианны меня. Заранее решили и все тщательно просчитали. Может, вы своей дочери и девственность не восстанавливали? Зачем, если все равно спать со светлейшим придется мне?

У Дуана забегали глаза, на лбу выступили бисеринки пота. Алианна, как ни странно, оказалась более стойкой. Она даже не дрогнула, не подняла вновь опущенного взгляда. Лишь крепко стиснутые ладони и закушенная губа выдавали ее волнение.

Но и без признаний Ярвудов все было предельно ясно.

— Я… — начал граф.

— Вы заплатите ту сумму, какую укажу я, — спокойно перебила его. — Не за неудобства и дополнительное время, как вы выразились. И не за потерянную невинность. Я своим телом не торгую. А за обман.