Жена по приглашению

       Я с трудом сглотнула вязкую слюну и попыталась вырваться, но пальцы у доэньи были на удивление сильными. Может, она тоже не человек?

       Наконец Марэль посчитала достаточным моё наказание и отпустила меня.

– Завтра утром тебя отведут на твой последний завтрак в этом замке. После ты вернёшься в эти покои, тихо и незаметно просидишь здесь до обеда, а потом я самолично отведу тебя на последний в твоей жизни этап отбора. Всё ясно?

– Яснее некуда, – буркнула я, потирая затёкшую шею. Не доэнья, а палач какой-то. Мерзкая женщина.

      Мне следовало радоваться, что завтра вечером это всё превратится в ужасный сон, кошмар, который со временем забудется.

       «Или напишу книгу, почему бы и нет, – усмехнулась я своим мыслям. – И доэнья будет главным злодеем романа. Серым кардиналом, который готовит переворот. Да!»

– До конца дня из комнат не выходить. Я распоряжусь, чтобы обед и ужин тебе подали в покои.

       Я промолчала. Моё согласие и не требовалось. Доэнья фыркнула, окинула меня презрительным взглядом и вышла, напоследок громко хлопнув дверью. И почти сразу же я услышала звук запираемого замка.

       Интересно, к чему были все эти её «сиди и носа не высовывай», если у меня даже возможности выйти из комнат не предвидится?

       На всякий случай подошла к окну и отодвинула штору. Нет, прыгать из окна с такой высоты я точно не буду. Смысл так бездарно заканчивать свою жизнь, да ещё и в чужом мире?

       Вздохнув, прошлась по комнате и решила принять ванну. В обычной жизни вода всегда помогала мне разобраться в запутанных мыслях и принять верное решение.

       Полдня я провела, мучаясь от безделья. Как самая настоящая пленница.

       Когда принесли обед, я сделала вид, что совсем не голодна. Служанка пыталась меня уговорить хотя бы попробовать, но я была непреклонна.

– Мне душно в покоях, – сетовала я, демонстративно обмахиваясь рукой. – Хочу на свежий воздух!

       Девушка потупилась и тихо сказала:

– Доэнья не велела покидать вам покоев до завтра…

– Это всё от избытка волнения за меня, – улыбнулась я. – Просто я сказала, что после первого этапа отбора чувствую слабость, вот она и решила перестраховаться… Но мне уже лучше! Я подремала, и силы мои восстановились. Только от пребывания в запертых покоях мне снова становится хуже…

       Я видела, что осталось совсем немного дожать бедняжку, чтобы та сдалась. И пошла напролом.

– Дорогая, ты же знаешь, кто я и зачем здесь. Когда Повелитель выберет меня своей женой, я не забуду твою доброту.

       Моя уверенность в своих силах стала решающим фактором в выборе служанки. Она робко улыбнулась, даже чуть поклонилась, и проговорила еле слышно:

– Я «забуду» закрыть замок, но вы постарайтесь не попасться на глаза доэнье. Она очень строга и накажет не только меня, но и вас…

– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и демонстративно взяла с подноса кусок хлеба. – Видишь, хорошие новости разбудили мой аппетит, а это идёт на благо любому организму.

       Девушка кивнула и спешно покинула мои покои. Я с замиранием сердца ждала звука запираемого замка, но того не последовало.

       Неужели получилось?

       Чтобы не влететь по глупости в первый же миг замаячившей впереди свободы, я села за стол и вдумчиво поела. Пока планов у меня никаких не было, я хотела просто осмотреться, чтобы в случае непредвиденных осложнений иметь возможность сбежать.

       Доев сытный обед, я сняла с головы надоевшую фату-вуаль и подошла к дверям. Приложила ухо к дереву и прислушалась.

       Вроде тихо.

       Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор – пусто.

        От волнения я слышала потоки крови в своих ушах, безошибочно определяя каждый удар сердца.

     Шаг, второй. Я поравнялась с покоями доэньи Марэль и замерла, чтобы перевести дыхание. И именно в этот момент услышала голоса, доносившиеся из комнат моего персонального цербера.

– Марэль, ты действительно собираешься возвращать девчонку в её мир? Это слишком затратно и…

– Что вы, доури Сантини! Как можно! – В голосе Марэль послышались лебезящие нотки. – Кому нужна эта девка. Выведем за ворота, в лес отвезём да и…

       Я почти воочию увидела, как доэнья изобразила, как она заправски перерезает мне шею. И вздрогнула. Как так?! Все её слова были ложью? Вот ведь мразь!

– Хорошо, – согласилась Сантини, вмиг потеряв в моих глазах несколько очков. – Только чтоб тихо. Ни одна живая душа не должна связать гибель пришлой и двор Повелителя.

– Вы меня недооцениваете, – проворковала Марэль. – Мало ли в лесу водится диких зверей?

       Женщины засмеялись, а я поняла, что моя прогулка закончилась.

       Быстро вернувшись в свои покои, плотно закрыла за собой дверь и прижалась спиной к искусно украшенному резьбой дереву.

– Что делать? Куда бежать? – бормотала я, усиленно прорабатывая план побега. Пока безрезультатно.

       Внезапно идея понравиться Повелителю мне показалась уже не такой ужасной. Но кто же меня подпустит к нему? Я могла бы попытаться рассказать Буралу про мерзкий план доэньи избавиться от меня, но… боюсь, мне бы просто не дали и слова сказать Повелителю.

Глава 7