Жена-попаданка для графа Зотова

Я крепко обняла её, посадила к себе на колени, поглаживая детские ладошки.

— Прости, папа приедет позже, — врать не хотелось, но сказать правду язык не повернулся. — В крепости проверка, и он пока не может покинуть службу даже на выходные.

— Он потом приедет? Да? — грустно посмотрела на меня Маша.

— Конечно, обязательно приедет, — выдавила я улыбку.

— Софья, доброе утро, — на террасу вышла Екатерина Николаевна, бодро улыбаясь, но, присмотревшись ко мне, сразу забеспокоилась. — Всё хорошо? Что-то ты бледная сегодня.

— Не волнуйтесь, матушка. Просто не выспалась, спешила сюда к вам, — я старалась говорить спокойно, хотя у самой сердце сжалось оттого, что приходится врать.

Завтрак прошёл в спокойной атмосфере, но некоторая напряжённость всё же чувствовалась. Мне непросто приходилось — надо было общаться, делая вид, что ничего не произошло. Я всем сказала, что Константин занят на службе проверкой, и предупредила, что завтра снова поеду в город по делам.

До полудня мы с Машей решили позаниматься чтением в саду. Сегодня было не так жарко, и нас потянуло на свежий воздух. Мы сидели на диванчике в беседке и изучали буквы по азбуке. Шелест листвы и сладкие ароматы цветущих клумб несколько успокоили меня. Я с удовольствием проводила время рядом с падчерицей.

— Ой! Кто это идёт? — Маша подняла голову и посмотрела на дорожку, что вела к дому. Я проследила за её взглядом и обомлела.

К нам шла молодая женщина в модном ярко-розовом платье, тёмные волосы прикрывала белая шляпка. Издалека я сразу узнала бывшую жену графа. Как только посмела явиться сюда?! Сердце бешено забилось в груди, и я схватила девочку за руку.

— У нас гости? — Маша с интересом разглядывала приближающуюся мать. Вряд ли она узнала её, ведь девочка была совсем крошкой, когда Елена бросила их.

— Да, незваные гости, — еле дышала я от волнения, но старалась держать себя в руках. — Посиди тут. Я встречу её.

Страх сковал меня, и на негнущихся ногах я поспешила навстречу Елене. Больше всего я переживала за Машу. Как она отреагирует на то, что мать явилась к ней живая и здоровая?

— Что вы тут делаете? — процедила я, когда оставалось несколько шагов до женщины. — Вас никто не звал.

— Вы уже тут, самозванка, — ухмыльнулась Елена, остановившись. — Я приехала забрать дочь. Пора семье воссоединиться.

— Какой семье? — я поджала губы. — Ваш брак с Константином расторгнут самими архиепископом. Вы не жена ему. И прав никаких не имеете. Как вы посмели приехать сюда?

— Вот как! И что? — чуть приподняла Елена брови. Скорее всего, она уже узнала о разводе. Что-то слишком спокойно восприняла эту информацию. — Я мать! И хочу сама воспитывать свою дочь! Я забираю Мари в Петербург. Здесь, в этом захолустье, ей делать нечего. Если Константина посадят, я позабочусь о дочери сама.

Она шагнула в сторону, намереваясь обойти меня, но я снова перегородила ей путь.

— Только попробуй, — прошипела я, перейдя на «ты». Магия во мне сразу всколыхнулась, готовая вот-вот дать отпор. — Дочка тебе не нужна. Зачем на самом деле приехала? Просто чтобы насолить нам?

— Она моя дочь, и я хочу сама воспитывать её! Мари! Милая, подойти к маме! — выкрикнула женщина, смотря мне за плечо. — Я приехала за тобой!

Мне хотелось схватить Елену за горло и придушить собственными руками или выгнать её из поместья, покрывая отборными ругательствами, но сделать что-либо подобное при ребёнке я не могла.

Маша услышала мать и сорвалась с места, но не кинулась к ней в объятия, а спряталась за моей спиной, осторожно выглядывая из-за моей юбки.

— Вы кто? — опасливо смотрела она на незнакомую красивую женщину.

— Мари, ты не узнаёшь меня? — Елена театрально вздохнула и выдавила слезинку, сделав скорбную гримасу. — Это же я, твоя мама.

Я перестала дышать, ожидая, что Маша сейчас с радостью кинется к матери. Но девочка стояла и не шевелилась.

— Поедем со мной, милая, — женщина присела на корточки, чтобы прямо посмотреть в лицо девочки, и протянула к ней руки. — Мы уедем в Петербург, будем жить вместе, и никто нас больше не разлучит. Я так скучала по тебе, Мари.

Что делать, я не знала. Маша так тосковала по матери и нуждалась в её любви и заботе. Как я могу ей запретить хотя бы поговорить с ней?

— Маша, ты можешь пообщаться с мамой, — осторожно произнесла я, положив ладонь на плечо девочки. — Но знай, мы с папой очень любим тебя.

— Мама! Мама! — раздался отчаянный детский крик, и маленькие ручки обняли меня вопреки всем моим страхам.

Я присела и тоже обняла Машу, чувствуя в каком она сейчас смятении и шоке. Девочка не торопилась кинуться в объятия живой матери. Вместо этого она крепче вцепилась в меня, прижимаясь к моей груди. Из моих глаз невольно брызнули слёзы.

— Мари! — Елена выпрямилась, удивлённо хлопая длинными ресницами. — Это я твоя мама! Я! — зло выкрикнула она, топнув ногой. — Не смей обнимать эту самозванку!

— Вы мне не мама! — уверенно выпалила Маша, не отпуская меня. — Софья моя мама! И я люблю её! Уходите! Это вы самозванка!

— Что?! — женщина растерянно смотрела на дочь, не веря происходящему. — Мари! Как же так?