Жена со скидкой, или Случайный брак

Я бы на месте помощника оскорбилась. Но невзрачный, остроносый мужчина за столом у окна и бровью не повел.

— Всем нужны портреты, именно парные и непременно срочно, — меланхолично парировал он. — К сожалению, у мэтра Дувитана очередь. Могу записать вас…

Помощник Эрниса заглянул в лежащую перед ним большую, толстую книгу. Даже сделал вид, что листает ее.

— Через три месяца.

— Но как же так, дорогой? — противным, тонким голосом затянула я. Получилось идеально: даже саму неприятно резануло. — Ты же обещал. Я готовилась, всю ночь не спала, ждала... Не хочу через три месяца, хочу сейчас!

— Моя жена хочет, — громыхнул Алистер. — Я ей обещал и привык держать свои обещания.

— Увы. Очередь уже сформирована, — развел руками по-прежнему невозмутимый господин Кано.

— Так измените ее. — усилил напор «супруг». — Я щедро заплачу!

Ассистент художника чуть заметно скривился. Надо же, мы его все-таки достали.

— Мэтр не настолько нуждается в деньгах… — начал он.

— А кто говорит о деньгах? — тон Алистера изменился, став вкрадчивым, почти искушающим. — Золото — это тлен, пустяк, лишь простолюдины идут ради него на все. Мы же ценим другое. Реликты, уникальные раритеты — вот истинные сокровища… Теневой камень. Как по-вашему, это достойная плата за то, чтобы ваш хозяин начал немедленно работать над нашими парными портретами?

Вот теперь на лице господина Кано отражался весь спектр эмоций — от удивления до потрясения. Я и сама, надо признаться, впечатлилась. Теневой камень — редчайший артефакт, позволяющий общаться с духами Изнанки и призывать их себе на помощь, даже не будучи с ними связанными. Насколько мне известно, таких диковинок в мире почти не осталось, и все они находились в частных коллекциях.

— Более, чем достойная, — отмер помощник Дувитана. Решительно поднялся, закрывая свою «амбарную» книгу. — Будьте добры немного подождать, я сейчас вернусь.

— Ты была неподражаема, — произнес Алистер, когда дверь за господином Кано захлопнулась. — Я на мгновение даже посочувствовал несчастному, которого угораздило жениться на такой… гм… взбалмошной особе.

— Ты тоже хорошо сыграл. Кажется, этот Кано поверил, что виконт Демтор готов променять бесценный артефакт всего лишь на пару портретов. Пусть и уникальных.

— А кто сказал, что я играю? —Вэйден шагнул ближе, заставляя меня отступить к стене. По губам его скользнула странная улыбка. — Твой «живой» портрет у меня в кабинете над камином… м-м-м-м… заманчивая идея. За это можно многое отдать…

Ассистент Дувитана вернулся минут через десять. Торжественно объявил, не проходя в комнату:

— Мэтр ждет вас.

И тут же развернулся, пригласив следовать за собой.

Лестница, покрытая толстой ковровой дорожкой. Гулкий, пустой коридор. Один… другой. И в конце последнего — дверь, пропустившая нас в огромный, светлый кабинет.

Но прежде, чем я сделала шаг внутрь, меня как лавиной накрыло, почти оглушило пониманием — Алемина была здесь и общалась с человеком, который сейчас стремительно шел нам навстречу. Общалась долго и очень тесно.

Ощущения были настолько сильными, что у меня перехватило дыхание. В груди болезненно запекло, а еще появилось сильное желание развернуться и бежать отсюда без оглядки. Я запнулась — всего лишь на миг, но Вэйден сразу это заметил. У меня вообще в последнее время складывалось впечатление, что в сложной ситуации мы с ним словно подстраиваемся друг под друга, действуем на одной волне. Вот и сейчас Алистер взглянул на меня — быстро, остро и сделал шаг вперед, закрывая собой. Давая возможность прийти в себя, осмотреться.

Просторная полукруглая комната с широкими панорамными окнами, располагалась, скорее всего, в одной из угловых башен флигеля — я их заметила сразу, еще от ворот. Много света, воздуха, кресла, диван, несколько шкафов, столик с красками, мольберты с полотнами, накрытыми легкой золотистой тканью. Красиво, уютно, изысканно и… зябко.

Не знаю, почему у меня возникло это чувство, но казалось, из углов тянет сыростью. Стылой такой, промозглой. Могильной.

— Мэтр Дувитан, полагаю? — произнес Алистер, обращаясь к стройному привлекательному блондину с пронзительно-синими глазами. Получил короткий кивок и представился: — Виконт Алистер Демтор.

Хозяин кабинета задумчиво прищурился

— Демтор?.. — повторил он, рассматривая герцога. — Не припомню вашего имени. А вот лицо… Мы с вами раньше встречались, виконт?

— Нет, — не моргнув глазом, спокойно соврал Вэйден. — Я живу в провинции и до недавних пор почти никуда не выезжал. А вот с моим кузеном вы наверняка знакомы. Герцог Вэйден… Говорят, мы с ним очень похожи.

— Вы родственник главы тайной канцелярии Аглона?

Алистер чуть заметно поклонился, подтверждая сказанное, и на губах мэтра расцвела широкая улыбка. Такая лучезарная и обаятельная, что тут же потянуло улыбнуться в ответ.

— Ну что же вы моему помощнику сразу-то не сказали? Мы с его светлостью прекрасно ладили, когда я приезжал в Нускару, можно сказать, подружились.