Жена со скидкой, или Случайный брак

Интересно, как на неожиданный порыв почтенной дамы отреагировал Алистер? Он ведь не подозревал, что мы с Аделлой недавно встречались, и я ее даже завербовала в тайные агенты. Походя так, ненароком.

Оглянулась на Вэйдена и облегченно выдохнула — пока я любовалась бывшей работодательницей, герцог успел завязать разговор с госпожой Росим, хозяйкой «Двух лилий», и, к счастью, пока не заметил приближающейся к нам новой звезды королевского сыска.

Прекрасно! Вот пусть и дальше остается в счастливом неведении.

Я расправила плечи, улыбнулась и отважно шагнула к леди Калас. В конце концов, наши женщины, при необходимости, коня на скаку остановят. Что уж говорить о какой-то там баронессе, пусть и серьезно настроенной?

Аделла затормозила. Поглядела на меня… на Вэйдена… снова на меня… Она явно намеревалась пообщаться с Алистером, но тот в данный момент беседовал с госпожой Росим. Кроме того, на пути к цели стояла я — совершенно, между прочим, свободная — и выжидательно на нее смотрела. И баронесса сдалась.

— Мы не представлены… — начала она неуверенно.

— Р-р-раф, — не согласилась отчаянно рвущаяся на свободу Флора.

Ну, да, собаченция меня в любом виде узнает, Аделла же свято уверена, что столкнулась сейчас с виконтессой Демтор. А они с Элвеной, действительно, не знакомы.

— Я бы ни за что не решилась вот так запросто подойти, но у меня дело, не требующее отлагательств, — леди Калас придвинулась ближе. — Можно сказать, государственной важности. Вы меня понимаете?

И она снова подмигнула.

Черт побери! Мадам, похоже, и вправду не только возомнила себя суперагентом, но развила бурную деятельность. Только этого мне не хватало для полного счастья. Но делать нечего — я в ней сыщика «породила» — мне и пожинать плоды своего необдуманного поступка.

— Понимаю, — кивнула с самым невозмутимым видом. — И полностью согласна: можно иногда и нарушить правила, если обстоятельства того требуют. А то, что мы до сих пор не представлены друг другу, так это досадное упущение легко исправить. Исключительно ради пользы дела, разумеется… Виконтесса Элвена Демтор….

— Баронесса Аделла Калас, — чопорно кивнула высокородная леди и, облегченно вздохнув, зашептала: — Мне известно, что вы находитесь здесь с особой, очень важной государственной миссией. Да-да, я посвящена в вашу тайну, так уж получилось. Девушка, которая вас сопровождает… Мы с ней давние, добрые приятельницы, почти подруги. Она знает, что мне можно доверить любую тайну, а на проницательность — положиться. Поэтому и прибежала позавчера ночью, чтобы умолять о помощи.

Добрые приятельницы?

Я еле удержалась от ироничной усмешки. Да баронесса имя-то мое забыла сразу же, как только услышала — я всегда была для нее безликой «милочкой», как другие компаньонки до и после меня.

А Аделла тем временем продолжала вдохновенно себя нахваливать.

— От меня невозможно что-либо утаить, и ложь я сразу чувствую. Как-никак, вдова боевого генерала. Вот, помню, однажды горничная попыталась…

Я все-таки не выдержала, хмыкнула, и леди, правильно поняв намек, поторопилась вернуться к теме разговора.

— У меня появилась важная информация. Где я могу найти вашу помощницу?

О, информация — это уже серьезно. Шутки шутками, а у Аделлы репутация закоренелой светской сплетницы: она все видит, все знает, и глаз у нее, действительно, алмаз. Почти.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — я подхватила баронессу под руку и потащила в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей. — И не волнуйтесь, можете свободно мне все рассказать. Тем более, что наша… гм… помощница сейчас отсутствует. Занимается одним очень важным делом.

На ходу кивнула Вэйдену вопросительно поглядывавшему в нашу сторону — мол, все в порядке, потом объясню, — запихнула баронессу в нишу у окна и нетерпеливо произнесла:

— Я вас слушаю.

Леди Калас все еще сомневалась. Правда, длились ее колебания недолго. Слова жгли Аделлу изнутри — это было заметно невооруженным глазом, и через минуту она, склонясь к моему уху, уже выкладывала свои новости.

Они, на самом деле, оказались интересными.

Во-первых, Аделла стала свидетелем того, как какой-то мужчина час назад, сунув служанке несколько монет, расспрашивал ее о супругах Демтор. Незнакомец выдавал себя за старинного друга виконта, сетовал, что никак не может застать его в гостинице, и подробно выпытывал, во сколько мы выходим и возвращаемся, где и когда бываем.

А во-вторых…

— Я только что проходила мимо ваших покоев и услышала… Совершенно случайно... — баронесса на мгновение отвела взгляд и слегка покраснела. — Там кто-то есть. Ходит, тихонько бормочет, чем-то скрипит.

— Вот как?

— Да-да, у меня очень тонкий слух. Поверьте, все так и есть.

— Спасибо, леди Калас.

Благодарность, причем, совершенно искреннюю, я выдохнула уже на бегу. На то, чтобы пересказать «агентурные сведения» Алистеру, много времени не ушло, и через несколько минут мы уже поднимались в свой номер.

Лестница…

Коридор…

Поворот ключа в замке…