Жена завоевателя

— Миледи! — отозвался он шепотом, выползая из своего укрытия с такими предосторожностями, будто шел по следу оленя, опасаясь его спугнуть. — Мне надо было повидать вас.

Она поспешила к нему и, опустившись на колени, провела рукой по его голове и тонким рукам в поисках ран.

— Монстры! Почему они ранили тебя, если я открыла ворота?

— Миледи! — пробормотал он умоляюще, высвобождаясь из ее рук. — Я не ранен. Я пришел помочь.

Она присела на корточки.

— Помочь, Дункан? Как, ради всего святого, ты мне поможешь?

Его худенькое лицо стало еще уже за последние три месяца, особенно по сравнению с тем, каким оно было, когда он вместе со своей сестренкой прибыл к воротам Эверута как беженец, жертва войны, спасая свою и ее жизнь. И вот теперь он был здесь и серьезно смотрел на нее, воображая, что в свои десять лет может ей помочь, в то время как весь ее мир распался на части.

— Я могу присматривать за тем, миледи, кого вы прячете в подвале.

Рот Гвин изумленно открылся:

— Что ты сказал?

Он смущенно смотрел на нее.

— Я видел, миледи, как вы туда спускаетесь не менее трех раз в день. Однажды я видел, как вы несли туда поднос с едой, и последовал за вами.

— Почему?

— Я подумал, что однажды вам может потребоваться помощь, потому что заметил, что никто не знает, что происходит. Когда возвращались оттуда, вы казались такой печальной. И я подумал, что вы так одиноки.

Она подалась вперед и крепко обняла мальчика, потом отстранилась и сказала тихим, но ясным голосом:

— Ладно, Дункан, возможно, это отличная мысль. Ты умеешь держать язык за зубами?

— Я могу быть тихим как мышь.

— И будешь следовать моим указаниям?

— Вернее, чем монах.

— Но ты не сможешь выходить оттуда, Дункан. Тебе придется оставаться там до тех пор, пока… — Голос ее прервался. — Пока я не скажу. Возможно, это продлится недели. Возможно, месяцы.

— Леди Гвин, я готов вытерпеть это, если требуется. Она положила руку ему на плечо и кивнула с серьезным видом.

— Быть по сему, Дункан. В таком случае ступай в подвал. Вот ключ.

Она выпростала мешочек из своих юбок и протянула ему маленький золотой ключик.

— Ты узнаешь помещение, в котором он находится, по ужасному висячему замку в форме головы дракона. Я спущусь вниз, как только смогу, чтобы проверить, все ли в порядке, и забрать ключ. А теперь, — продолжала Гвин, — подождем несколько минут, пока страж отойдет подальше, и можешь отправляться прямиком в подвал.

— Да, миледи.

Он помолчал.

— Вы его видели, миледи?

— Видела ли я… Кого?

— Его.

Гвин тряхнула своими своевольными кудрями, пропитанными запахом дыма и пыли, и они рассыпались по плечам. Она холодно посмотрела на Дункана.

— Кого?

— Со-ва-а-жа! — сказал Дункан, произнеся второй слог имени как один долгий, лениво растянутый звук.

— Язычника?

Она тяжело плюхнулась на кровать. О Господи! Даже звук его имени вызывал в ней бурление пламени. Она смотрела на Дункана с несчастным видом.

— Да. Я его видела.

— Я тоже, — ответил Дункан шепотом. — Он великан.

— Да, — согласилась Гвин, отводя глаза.

— Огромный как гора.

Дункан помолчал.

— Мы теперь в безопасности?

Гвин медленно выдохнула. В безопасности? Все зависит от того, как понимать безопасность.

Нет, она никогда не будет в безопасности рядом с человеком, чье присутствие зажигало огонь в ее крови и умеряло безумную боль в сердце; с человеком, оказавшимся сейчас между ней и несчастным королевским сыном, чье обессилевшее тело она пыталась вернуть к жизни и ожидающей его короне Англии.

Она улыбнулась, глядя в серьезное и встревоженное лицо Дункана.

— Все будет хорошо, Дункан. Можешь мне поверить.

— Я верю! — отозвался он счастливым криком.

Несколькими минутами позже она открыла дверь, оглядела коридор и сделала мальчику знак. Он поспешил скрыться из виду.

Гвин подошла к окну и оглядела двор замка. Все было спокойно. Преданных слуг не тащили к воротам или в подвалы. Рыцарей де л’Ами не выстроили в ряд в поле и не заставили маршировать через мост. Вытягивая шею, она отмечала, что солдат, выходящих маршем из замка, вообще не было видно и не было никаких признаков насилия над людьми, не пожелавшими присягнуть на верность новому лорду.

Как странно!

— Гвиневра!

Она стремительно обернулась. Он стоял здесь — высокий и статный на фоне раскрытой двери.

Гвин оказалась наедине с ним и со стуком своего бешено бьющегося сердца.

Глава 5

Несмотря на обуревавшие ее гнев, страх, ярость и унижение, она не могла отрицать, что в душе шевельнулась радость, когда она увидела затянутую в кожу фигуру на лестничной площадке. Солнечный свет проникал сквозь узкие стрельчатые окна и блестел на его темных волосах и щетине подбородка. Угловатые тени высвечивали на его лице длинные линии и придавали первобытную чувственность.

«О нет, Господи, — молилась она, — не дай Бог этому случиться снова!»

Он вышел и закрыл за собой дверь.

— Ты хорошо управляла моим замком, — сказал он низким мужественным голосом. Судя по всему, он ее поддразнивал.

Она попыталась придать своему лицу самое спокойное и упрямое выражение, на какое была способна.

— Твоим замком?

— Вне всякого сомнения, он больше не принадлежит тебе.