Жених-дракон, или Отбор поневоле

Устроился в кресле напротив помощника.

— Я выполнил ваш приказ. Это не заняло много времени, — положил передо мной бумаги, в которых сейчас не было желания копаться и изучать их содержание.

— Расскажи, что тут? — вздохнул и посмотрел на дракона.

Кирдан коротко кивнул, сложил руки на столе и заговорил привычным ему докладным тоном:

— Ливерий и правда обручен с шестой претенденткой. Он всего лишь молодой парнишка, которому недавно исполнилось восемнадцать. Сын кузнеца и доярки. Чистокровный хенс. Единственный ребенок. Служит при дворе, как и его родные, — когда помощник о нем заговорил, я почувствовал укол ревности, который ни с чем не спутать. Сразу вспомнились речи Тесс о том, как она любит своего жениха и жаждет к нему вернуться.

Интересно, чем сопляк простолюдин мог так сильно зацепить эту дикую фурию с таким скверным характером?

— Ничего достойного вашего внимания в его личности и происхождении найти не удалось, а вот Тессианна… — помощник помедлил и указал пальцем на самый верхний в стопке документ. — Никакая она не хенса! Более того! Она одна из детей короля. Посмотрите на дату и время ее рождения, — я вчитался в цифры и нахмурился. — Она бы никак не избежала участия в этом отборе, оставшись в родной семье. И в брак вступить до совершеннолетия по законам не могла. Поэтому король проявил хитрость и отдал дитя на воспитание в семью хенсов, что служат при дворе. Вот Тессианна и не знала, что является чистокровной дарвийкой и принцессой. Эту тайну ей как раз собирались поведать после предварительного отбора в Цитадели, а потом расторгнуть помолвку с Ливерием и вернуть в королевскую семью, — пока Кирдан все это говорил, ухмылка сама собой расползалась на моем лице.

Вот теперь все понятно! А я все гадал, откуда у Тесс эта грация и стать дарвийки? А тут еще и королевская кровь в довесок. Глупышка до сих пор думает, что попала на отбор случайно. Что ж, пусть пока так и думает!

— Благодарю за службу, Кирдан. Можешь идти, — и, взглядом указав дракону на дверь, спрятал документы в шкаф стола. Могут еще пригодиться.

Как только сиэн с поклоном удалился, я не стал дожидаться вердикта мага и отправился к Тесс.

Стучать и спрашивать разрешения войти не в моих правилах, поэтому первым делом жестом прогнал Оми из покоев и посмотрел на букашку, что сидела у зеркала трюмо и расчесывала длинные волосы. Даже не обернулась, когда увидела меня в отражении.

— Как самочувствие? Сегодня ты нужна отбору в полном здравии. Полетаем? — подмигнул и улыбнулся.

— Не хочется тебя разочаровывать, Ваше Рептильество, но я боюсь высоты, — она посмотрела в мои глаза сквозь отражение, но тут же отвела взгляд и отложила расческу.

— Кровушки моей напьешься, пиявка, — подошел ближе и положил ладони на ее плечи, наклонился к ушку и заправил за него черную прядь. — И полетим над Аронским морем! Покажу тебе самое красивое место ненавистной тебе страны, — шепнул и едва коснулся шеи губами. Девушка тут же откликнулась заметной дрожью. — Это условие распорядителя. Нельзя невестам высоты бояться.

— И что ты сделаешь, сладкий Асадик, если не соглашусь? — Тесс туго сплела руки на груди и непокорно вздернула подбородок.

— А тебя никто не спросит. Невесты просто выберут себе дракона, на котором полетят. Не со мной, так с другим, — пожал плечами и развел руками, давая понять, что у нее есть право выбора. — Вот только, когда будешь выбирать, учитывай то, что если тебе станет плохо в полете, куснуть меня ты не сможешь, — уселся в первое попавшееся кресло и сложил ногу на ногу.

— Обойдусь, подумаешь.

Тесс отвернулась, зябко потерла плечи.

— Как знаешь. Свалишься, спасать не буду, — грубо отрезал, не желая больше с ней спорить. — Готовься. Не буду отвлекать.

— К чему?! — резко поднявшись, Тесс крикнула мне в лицо, но тут же подобралась и поджала губы. — Ты отравил меня! А теперь насмехаешься?! Иди-иди, — показала на дверь тонким пальчиком, и я заметил, как дрожат ее руки. — Не нужно мне ничего, видеть тебя не хочу. Лучше уж с рыжим полетаю, чем… унижаться перед тобой.

— Как знаешь, Тесс. Летай, с кем хочешь, — мне стоило неимоверных усилий произнести эти слова насмешливо. В груди же случилось извержение вулкана. Видимо, пора серьезно поговорить с Хартом.

— Я… — девчонка вдруг умерила пыл и заломила руки, — домой хочу. Не должна я здесь быть. Значит, и слушаться не должна. Тем более, какого-то ящера, — глядя на меня в упор, скривилась, будто горький корень проглотила. — Чего ждешь тогда, Асад? Иди к своей медноволосой показушнице. Она покорная, обученная, а какая красавица. Чего ты мой порог обиваешь? Если тебе все равно, — девушка подступила ближе и, вцепившись пальцами в подлокотники, наклонилась, — почему твои глаза наливаются кровью, стоит Харта упомянуть?

— По той же причине, что и твои при разговорах об Элоре, — схватил ее за запястья и откинул от кресла, чтобы подняться и уйти.

Прошел по ковровой дорожке к двери и застыл на пороге, когда не удержался и обернулся.

— Это все шелуха, Тесс. Меньшее из наших бед.