Жених-дракон, или Отбор поневоле

— Постарайся сдержать лед внутри. Никто не должен его увидеть, — попросил дракон, а тон был приказным с нотками тревоги. — Умоляю, не нервничай. Помни, что мне никто кроме тебя не нужен, — прошелся кончиком языка по изгибу шеи вверх и нашел мои губы. Мы сплелись в откровенном необузданному поцелуе, который сводил с ума и распалял целый пожар внутри.

Глава 20

Асад

Вот так взять и лишиться сладких губ Тесс было настолько тяжело, что хотелось рвать и метать, но есть правила, которым придется подчиниться.

Пока я бегал по замку в поисках принцессы, успел отдать приказ Кирдану, чтобы подготовил к нашему появлению домик на берегу Аронского моря. Там мы после торжества сможем остаться наедине. Это немного и страшило, потому что я знал — нам с Тесс нужно откровенно поговорить. И тема разговора не из приятных.

В общий зал мы заходили в разное время, будто и вовсе не сталкивались за его пределами. Я ловил на себе заинтересованные взгляды невест и драконов, что уже давно обсуждали мое поведение за спиной. Да плевать. Верный соратник Лорс в двух словах рассказал, что даже Даэрон заметил мою симпатию к Тесс. Что ж, это не запрещено отбором, а доказать нашу близость не сможет даже он. Хаэль прекрасно справился со своей задачей, и теперь моей букашке не грозит позорный вылет с отбора за незаконную связь с драконом, а я могу надеяться, что доживу до новой кампании против Айшура.

Пятеро невест кружились в танце с женихами в центре залы, и я решил не медлить, пока никто не перехватил мою принцессу… Поэтому, когда Тесс появилась в зале, поспешил к ней, расталкивая толпу гостей локтями, и с характерным поклоном пригласил на танец.

Тессианна, краснея и счастливо улыбаясь, уважительно присела и подала мне руку. Ее кожа была ненормально прохладной. Почему она не согрелась? Раньше от объятий и поцелуев ей было намного легче, а теперь действие моего огня будто ослабело. Мелькнула мысль: не сделали ли мы хуже, связав метки? Но теперь уже путь только вперед, обратной дороги нет.

Музыка, переливаясь звонкими струнами, подхватила танцующих потоком приятных звуков. Они подхлестывали закружиться в довольно быстром, чувственном танце. Происходящее вытолкнуло из головы все мысли, оставив нас с Тессианной в набитом зале одних.

Только я и она…

Я сжал ладонь Тесс сильнее, чем это положено, и игриво подмигнул, намекая на то, что хочу увидеть все, на что она способна. Закружил девушку в нашем первом танце, увлекая ближе и ближе к центру залы. Легкая ткань платья, струясь по стройным ножкам, ласково хлопала меня по голеням, цепляла, будто не хотела отпускать.

На пике музыки позволил себе остановку и, придерживая Тесс, подался вперед и наклонился над ней, почти дотронулся губами губ. Букашка выгнулась в спине, будто лоза актинидии — гибкая и прочная. Черные волосы качнулись назад и едва не погладили пол. Еще движение, теперь вверх, в ритме танца, и девушка уже в моих объятиях — близко-близко, дышит часто-часто и обжигает дыханием мое плечо, скользя на носочках рядом, держась за руку и вцепившись в мое плечо так сильно, будто боится потерять.

— Сумасшедший, — прошептала Тесс, щекоча шею губами, когда музыка замедлилась, перешла в спокойный и плавный отрывок. — Теперь нас будут в лупу рассматривать.

— Пусть смотрят.

Стоило струнам защекотать слух, ускориться, мы полетели с невестой по залу, сметая сомнения, доказывая, что одна пара на этом отборе уже сложилась. Осталось последнее испытание, и все решится.

Раз. И Тесс подчинилась очередному повороту, красиво вытянула руку, заулыбалась. Мне заулыбалась. Только мне.

Два. Она чувствовала каждый шаг, поворот, будто дышала танцем, будто была рождена для этого.

Три. В глубине голубых глаз загорелось пламя, которому есть лишь одно название.

Счастье.

Раз-два-три…

Опять.

И, наверное, если бы не нависшая над миром угроза, я позволил бы себе расслабиться.

Раз-два-три…

Забыться.

Мы разошлись в танце, разорвали ладони, чтобы разбежаться, а затем сойтись. Тесс подлетела, доверившись моим рукам, и замерла надо мной, словно птица. На взрыве последних аккордов я плавно опустил девушку на ноги и прижал к себе.

Мы тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза. Пора было расходиться по сторонам, но я, не желая выпускать Тесс из рук, согревал ее холодную кожу прикосновениями.

Грохот аплодисментов заставил нас разлучиться. Мы поклонились гостям и отступили назад, пытаясь скрыться с глаз толпы.

Лорс подмигнул мне, выражая полное доверие моему выбору, а Харт рассмеялся в привычной манере и развел руками. Мол, все было и так ясно. И если драконы искренне радовались тому, что я выразил на общее обозрение симпатию, то невесты бросали на Тесс завистливые взгляды. Особенно явно это читалось в глазах рыжей Элоры, что не сводила острого взгляда со сверкающего на груди Тесс рубина.

— Дорогие участники! Кажется, Асад лиэн Тоер определился с симпатией? — Даэрон воспользовался паузой и вышел на возвышение для выступающих.

— Не кажется! — четко и громко произнес я. — Я выбрал Тессианну! — нагнулся и, заглядывая в синие глаза, поцеловал маленькую руку.