Жених-дракон, или Отбор поневоле

Настиг друга как раз у пика показавшейся вершины.

— Вернись, это приказ! — едва дыша, прорычал, ощущая, как иней покрывает морду и стремится проникнуть в пасть.

— Я тебя не брошу! — с этими словами он сел на пик горы и лед затрещал под его лапами.

Я посмотрел в красные глаза дракона и с ужасом заметил, как его чешуя меняет цвет на синий, как она леденеет и становится хрупкой.

— Он здесь, Асад! — в последний раз Харт полыхнул пламенем, прогоняя с тела лед и гора под ним сотряслась, а уже через мгновение он провалился в черную пропасть.

Я ринулся за ним и едва успел просочиться в образовавшуюся дыру, стремительно пожираемую льдом, и камнем полетел вниз.

Казалось, Харт растворился в пространстве. Я больше ничего не видел перед собой. Просто падал вниз, не в силах пошевелить крыльями. Перед глазами сплошной белый лед и серебристые всполохи магии врага, такой сильной, что моя магия потухла. Я сделал последний теплый вдох и все мое нутро сковал гранитный холод. С последней в своей жизни мыслью о Тесс я закрыл глаза и шепнул:

— Прости, — прежде чем полностью превратиться в лед.

Глава 29

Тессианна

— Сколько она без сознания?

— Уже четвертый день, Ваше Величество. На грани ваша дочь, и мы не знаем, что делать.

— Что с ней? — тихий измученный голос заставил мое сердце сжаться в груди. Так обычно говорят, когда сильно переживают, но я не могла принять эту странную любовь отца-не-отца. Я бы сейчас лучше была рядом с теми, кто меня воспитал, чем в холодном и бездушном замке с чужими людьми. Тоска по маме была такой сильной, что в уголках глаз скопилась влага, а пальцы сжались в кулаки и прокололи кожу ладоней.

— Выясняем. Все лекари королевства заняты этим, но пока сложно что-то сказать определенно, — отвечал правителю другой голос. Глубоко старческий, царапающий мой нежный слух. — Компаньонка сказала, что Тессианне нездоровилось весь отбор. Вот эликсир, его передал лекарь, который наблюдал вашу дочь в Ароне. Я сегодня дал принцессе выпить, и ее дыхание сразу выровнялось, тело нагрелось, появился румянец. Это странно, будто она отравлена… не ядом, а магией. Пока точно не могу сказать, нужны опыты и исследования. Наши лекари намного слабее соседских. Лучше послать гонца, так мы быстрее узнаем, как Тессианне помочь, и что с ней произошло. Вы же знаете аронцев, в вопросах отборов они слишком скрытны, но сейчас, когда наследница уже дома, они не посмеют утаивать правду.

Повисла пауза. Мучительно долгая, как пропасть. Я пошевелила руками, но двинуться не смогла, будто меня связали. Приоткрыла тяжелые веки, но тут же их закрыла — даже слабый свет резал глаза и высекал влагу. Плечи оставались ледяными, нутро жгло, но не теплом, а морозом, знакомым и пронизывающим. Хотя тело и согрелось немного, я знала, что это временно — только рядом с Асадом нагревалась по-настоящему, а его кровь в эликсире лишь временно помогала.

И эта новая боль… она не проходила, покалывала где-то ниже пупка и отдавалась ослепляющей остротой в лопатки.

Пока мужчины молчали, получилось свободно выдохнуть и все-таки открыть глаза.

Они оба повернулись ко мне. Король навис над постелью и всмотрелся в мое лицо, а лекарь поклонился учтиво и сбежал из комнаты.

— Тесс, ты очнулась? — теплая шершавая рука коснулась моей руки.

Я сжалась каждой клеточкой тела, и от переизбытка эмоций не удержала в себе магию. Над нами в воздухе образовались набухшие капли. Не хочу чужих прикосновений, мне они неприятны.

— Я не тороплю, Тесс, — понимающе отодвинулся король, встал и отошел, с интересом разглядывая проявление моей силы. Собрал легким движением руки сверкающие кругляшки и, связав их между собой, нарисовал в воздухе дрожащий круг из воды. — Понимаю, что ты обижена, но позволь просто помочь и объяснить. Ты поймешь меня. Когда-нибудь. Ведь видишь, что ты моя дочь, и я всегда был рядом, даже если и незаметно.

Я проследила за убегающей под свод потолка цепочкой капель, повернулась к Ронису и прищурилась.

— Что вам от меня нужно?

— Ты наследница трона Ветроны, Тессианна. Ты не можешь отмахнуться от власти, от обязанностей.

— И? — я напряглась, слыша в голосе правителя звенящие ноты. Он давил на меня статусом, и это еще не все. Я чувствовала.

— Я думал, что смогу уберечь тебя от отбора. Слава Эстиер, что ты вернулась домой. Мы с мамой вынуждены были с рождения отдать тебя в другую семью и не контактировать, потому что иначе — наш обман легко раскрылся бы. Мы дали магический обет молчать о твоем происхождении до совершеннолетия, потому встречи и разговоры пресекались всячески. Но мы наблюдали за тобой…

Я глухо рассмеялась, полоснув короля ненавидящим взглядом.