Жених на замену

– Так когда вы пойдете обедать? Уверен вы не поедете домой а пообедаете в городе. Столько дел, столько дел. – передразнивает он мой собственный строгий тон.

– Когда отнесут эти рельсы. – киваю на груду металла. – Боюсь до темноты не управятся, так что вам не стоит меня ждать.

Он молча отходит, я возвращаюсь к обсуждению системы крепежей. Через несколько минут я слышу среди рабочих какой-то восторженный ропот и поднимаю голову.

Хардман тащит на гору целую охапку рельс. Я застываю открыв рот.

Он снял… снял одежду! То есть конечно не всю, но по пояс он совершенно обнажен. Конечно этому непотребству можно найти оправдание – рельсы все грязные, земля, масла… Но…

Рабочие поднимают один рельс вдвоем с помощью специальных веревок-переносок. Этот же, схватил штуки три-четыре один и тащит вверх на плече как ни в чем не бывало.

Доходит до площадки наверху. Слышится громогласное БАММММ, когда он сбрасывает рельсы к остальным.

Оборачивает и спускается за следующей партией.

Я не смотрю на него. Не дождется. Наверняка решил покрасоваться передо мной этими своими мышцами и кубиками. Упорно не отрываю взгляда от бумаг. Хардман закончив, умывается и ополаскивается как простой рабочий, прямо из какого-то ковша, и (наконец-то!) одевается, Мне кажется я была абсолютный кремень и даже взгляда не бросила на этого несносного дикаря, но откуда-то теперь знаю, что у него почти нет волос на груди, зато под пупком чернеет бесстыдная дорожка. Маняще так убегает за пояс брюк. Такая же черная как росчерки на морде его волка. Вот помилуйте, ну зачем мне знать, что у него бледно-розовые соски, широкая грудная клетка и мыщцы-мышцы-мышцы везде и всюду?

Не понимаю откуда в моей голове эта информация, я же не смотрела! Он подходит с ожидаемым выражением «что, съела?» на лице.

– Какую кухню предпочитаете?

Смотрю на него и смущаюсь, словно он так и не оделся. Потому что я знаю теперь что там, под этим сюртуком, под этой рубашкой… Приходится признать, что я видимо все таки смотрела. Совсем немного, но смотрела, и от этого скулы вспыхивают огнем. Привычно жду острого укола боли от артефакта, сейчас он поставит мою волчицу на место, а боль отрезвит меня саму, но ничего не происходит. Вспоминаю, что этот Хардман украл мой артефакт и теперь я беззащитна. Моя волчица выберется через день или два и начнет умолять его… Он ей точно нравится, этот Рейнар. Что тут удивительного, он всем волчицам города нравится.

– Мне безразлично, – отворачиваюсь, убирая бумаги.

– Тогда «У Тедди».

Меняю кепи на шляпку, и мы идем вдвоем по улице и молчим. Пешком минут десять, кеб ловить не имеет смысла. Место я знаю, не ресторан, скорее таверна. Кормят по слухам вкусно, но публика грубовата и я там никогда не бывала. Приходится признать, что не смотря на все очевидные недостатки, с Хардманом уж точно не страшно зайти в сомнительное заведение. Он хмурится, выражение лица ему явно привычно, и даже открывает мне дверь, проявляя простую резковатую галантность.

Я голодная и немного уставшая после бессонной ночи и насыщенного утра на стройке. Препираться нет ни сил ни желания. Кажется Хардман тоже слегка скис в своем стремлении мне досадить.

Хозяин встречает нас лично. Хотелось бы думать, что это из-за моей знаменитой фамилии, но облизывают тут явно Хардмана. Жмут руки, приветливо здороваются и уводят нас в отдельный кабинет, «чтобы никто не мешал».

– Я хочу сесть в общем зале. – тут же заявляю я. Отдельный кабинет с Хардманом в таком заведении? Еще чего не хватало!

– Но мисс, там шумно и… публика будет на вас, столь приятную и юную особу, беззастенчиво глазеть.

Сдаюсь и иду куда велено. Глазеть конечно будут, но отнюдь не потому что я «приятная особа». На меня постоянно глазеют и шепчутся: та самая, она больна, она умирает, это которая от оборотня, она даже не Валле по крови…

Кабинет очень даже мил, светло, уютно, по углам стоят три стола, два из которых уже заняты. Рада, что не буду находиться с этим ужасным волком совсем наедине и немного расслабляюсь. Нам предложен уединенный стол у окна.

Пока я снимаю перчатки, Хардман плюхается за стол и начинает листать меню. О том чтобы пододвинуть мне стул он, конечно, и не подумал. Впрочем, с каких пор меня это волнует. Держится подальше и хорошо. Усаживаюсь сама, беру меню.

Хозяин не уходит, что-то рекомендует. Хардман заказывает шесть блюд. Теперь-то понимаю почему он такой желанный гость! Скромно беру суп.

– И все? – фыркает Хардман.

– Мне достаточно.

– Картофель и фирменный гуляш для леди.

– Всенепременно. – строчит в блокноте хозяин и уходит.

Меня раздражает попытка распоряжаться моей диетой, но я сдерживаюсь. Пусть подавится своим гуляшом.

Больше всего хочется сидеть и с вызывающим видом молчать этому корыстному типу в лицо, что я и делаю.

Он привычно хмурит свою бровь и цокает языком:

– Итак, мисс Валле, время узнать друг друга поближе.

Убираю руки со стола очень показательным жестом. Не узнаешь ты меня поближе, ворюга магических тайн.

– Эм… – Хардман неловко трет сильную шею. – Какой ваш любимый поэт?

Сказать что это неожиданно не сказать ничего.