Жених на замену

– Алаис Стентон.– отвечаю даже без насмешки, искренне удивленная таким вопросом.

– А. – Хардман поджимает губы с несколько смущенным видом. – А любимая поэма?

– Тысячелетие боли.

– О… – Он кивает как болванчик у которого вот-вот кончится завод, медленно так задумчиво. – Наверное… интересно.

– Вы не знакомы?

– Нет.

– Это довольно непопулярная поэма, – не то чтобы я хочу прийти на выручку этому негодяю, но это правда. – А ваш любимый поэт?

– Я стихов не читаю. – безапелляционно заявляет он. Ну еще бы! Когда ему приобщаться к прекрасному, любовниц ведь нужно развлекать.

– Тогда зачем вы заговорили об этом?

– Вы-то явно читаете. Все вы по этой ерунде сами не свои. Хотел спросить про то, что вас интересует, это ведь вежливо, не так ли? Интересоваться тем, что важно для собеседника.

– О, да. Разумеется. М… Сколько партнерш вы обычно меняете за одну ночь? – выдаю с невозмутимым видом.

Хардман поднимает брови, но тут к нам подходит хозяин и ставит поднос. На нем две покрытые инеем стопки, наполненные бордовой настойкой.

– Наша фирменная сливянка.

Хардман поднимает стопку, я разумеется и не думаю пить.

– Попробуйте, мисс, она совсем не крепкая и очень вкусная. За счет заведения. – улыбается хозяин.

Теперь отказать невежливо, покорно беру стопку. Мы чокаемся, отпиваю пол глотка. Хардман осушает до дна.

Хозяин уходит и мы снова остаемся наедине.

– Вы интересуетесь моими партнершами с какой-то конкретной целью? – он раздражен и мне это очень нравится. – Потому что тогда лучше спросить напрямую, чем юлить.

– Нет конечно. Просто хочу поговорить с вами о том, что вас интересует.

– Судя по вашему тону, я сейчас должен с пеной у рта кинуться доказывать, что меня вовсе не интересует секс, я правильно понимаю?

– Просто хотела сразу пояснить, что я, как и весь город, наслышана о ваших интересах, мистер Хардман. Углубляться в подробности вашего хобби не нужно.

– Хм… Но на ваш вопрос я отвечу, мисс Валле. Не вежливо ведь не отвечать на вопросы, не так ли? Я участвовал в паре оргий в Белом замке, гнездо здешнего сира, слышали о нем?

Очень стараюсь не покраснеть. Почему это я краснею, когда он так бесстыже изобличает свою порочность?! Не смей краснеть Вел! А ну, не смей, черт тебя дери!

– Во время этих мероприятий партнеров считать не принято, да и некогда, но зато я сразу понял, что командная игра не для меня. Поэтому сейчас я ограничиваюсь одной, двумя волчицами за ночь.

Он… он делает это с волчицами каждую ночь? К-каждую ночь он… Пытаюсь как обычно почувствовать презрение и отвращение, но в голову лезет его голая грудь, сильные руки и образы, в которых эти сильные руки обнимают, сжимают, прижимают к постели…

Ну вот, начинается. Хочется реветь от досады. Будь я человеком, наверное плеснула бы ему в лицо что-нибудь и ушла. Но я не человек, и во мне сидит такой же голодный зверь как у него. Голодный до свободы, до побед, до удовольствия… Очень-очень голодный.

– Извините что задала такой вопрос. Он был груб и неуместен. Прошу меня простить, – расправляю салфетку на коленях не смея поднять на него глаза. Если подумать, Хардман спросил меня про поэзию, а я его… Что за бес меня за язык потянул спросить такое?!

– Хм, не великий это секрет, что я сплю с волчицами, не так ли?

– Вас это совсем не смущает?! – возмущаюсь я. – Не смущает, что вы состоите в связи вне брака?!

– Нет. А должно?

Он улыбкой приветствует первые блюда. Мне достается суп, ему нечто огромное жирное и мясное названное «коленом».

Мы приступаем к еде и разговор идет в ту область, которую я никогда не собиралась обсуждать с Рейнаром Хардманом:

– Это вы живете по людским законам, мисс Валле. Связи вне брака под запретом, стишки эти ваши, магические штучки, чтобы усмирить зверя. Вы выросли и воспитывались как человек. Ну а я вырос в стае волков-оборотней и живу как оборотень. И учитывая, что вы тоже двуликая, очень показательно, что это вы живете не так как следовало бы.

– Довольно нахальное заявление, мистер Хардман.

– Посмотрите на себя. Это нормально – довести себя до такого состояния отрицая собственную природу?

– Моя природа – мое дело. Я живу так, как считаю правильным. А вы считаете нормальным спариваться как животные с любым без разбора кто пальцем поманит? Это ваша правильная природа?

– У вас был любовник?

– Да как вы смеете?!

– Видимо, не было. – горестно вздыхает Хардман. – Может заведете?

– Себя предлагаете, я полагаю?

– Нет уж! – фыркает он, и я снова вспоминаю, что «любой волк скорее лапу себе отгрызет». Воспоминание опять шпарит меня обидой как и в тот раз. Да плевать мне, что он там себе думает! Меня обязательно кто-нибудь когда-нибудь полюбит и не за то, какая я в постели и не за внешность, а за душу. За мои высокие моральные качества!.. То есть…Полюбил бы, не выходи я замуж за двуликого, потому что моей волчице требуется регулярно выпускать пар и потому что дети у меня, по статистике, могут быть только от оборотня-волка.