Жених-незнакомец

Мина посмотрела на яхты, покачивающиеся на волнах, и солнце, которое уже начало садиться.

— Отель просто великолепный, — заметила она. — Ты сказал, что назвал его в честь своей матери?

Нейт кивнул.

— Значит, она особенная?

Его губы изогнулись в улыбке, взгляд наполнился теплотой.

— Она удивительная.

Мина наклонила голову набок:

— Что делает ее такой удивительной?

— Она воспитывала меня в одиночку, всегда ставила мои интересы превыше своих собственных и не позволила мне сбиться с истинного пути.

Ее чувство тоски усилилось.

— Тебе повезло, что у тебя есть такая заботливая мать.

— Да.

— А что произошло с твоим отцом?

При упоминании об отце его черты напряглись, а во взгляде появился холодный блеск.

— Он никогда не принимал участия в нашей жизни. Тогда Мина решилась задать ему вопрос, который не давал ей покоя все это время.

— В аэропорту были люди Сильвио?

— Да. Но ты можешь больше его не бояться. Я об этом позаботился.

Удивленная, Мина повернулась к нему:

— Каким образом? Он, наверное, был вне себя от ярости. Ведь я унизила его на глазах у половины города. Он захочет меня за это наказать.

— Он действительно в ярости.

— Ты с ним разговаривал?

— Паскуале назвал ему мое имя. Я украл его невесту. Необходимость этого разговора была очевидной.

— Что он сказал?

— Это не предназначено для женских ушей. Главное то, что он больше тебя не побеспокоит.

— Нейт…

— Он плохой человек и не мог сказать ничего хорошего. Я довел до его сведения, что ты моя, и ты можешь его больше не бояться. Это все, что тебе нужно знать.

Мине не понравился его резкий, не терпящий возражений тон, и она сделала глубокий вдох.

Насколько влиятелен этот человек, если ему удалось так легко отделаться от Сильвио Марчетти? Она попала из огня да в полымя, или она действительно может положиться на свое внутреннее чутье и довериться Нейту?

— Ты разговаривал с моей матерью? — спросила Мина.

Симона названивала ей целый день, но она не брала трубку.

— Она мне позвонила после того, как я поговорил с Сильвио. Она беспокоилась о тебе и хотела убедиться, что с тобой все в порядке. — Он мрачно улыбнулся. — Я сказал ей, что ты хочешь, чтобы нас оставили в покое на несколько дней, и мы могли насладиться медовым месяцем. Что потом ты сама ей позвонишь.

Мина почувствовала, как у нее вытягивается лицо.

— Что еще ты ей сказал?

— Что мы влюблены друг в друга и сегодня действовали под влиянием безумной страсти. — Он поднял широкое плечо. — По-моему, лучшего способа избавить тебя от Сильвио было невозможно придумать. Я упомянул о том, что в последнее время ты могла показаться ему нервной и рассеянной из-за нашего с тобой бурного романа.

Ее щеки вспыхнули, и она прижала к ним ладони.

— Этого не может быть.

— Мне нужно было представить ему вескую причину, чтобы он оставил тебя в покое. Я намекнул ему на то, что у нас с тобой уже была интимная близость.

Интимная близость? Не веря своим ушам, Мина покачала головой и перешла на другой конец террасы. Вот черт! Теперь Сильвио и ее мать думают, что она спала с Нейтом, пока была помолвлена с Сильвио. Ей даже думать не хотелось о реакции своей матери. Та уже, наверное, отправила ей голосовое сообщение, высказав все, что о ней думает.

— Что сказал на все это Сильвио?

— Что ты ему больше не нужна. Я сказал, что меня это полностью устраивает. Что, если он попытается к тебе приблизиться, я разорву его на части. Так что успокойся, Мина. Все будет хорошо.

Разве она может успокоиться, когда у нее голова идет кругом после всего, что он ей рассказал?

Нейт прошел в комнату и тут же вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами.

— Думаю, что бренди мне было достаточно, — сказала она, наблюдая за тем, как он откупоривает бутылку.

— Ты напряжена, как натянутая струна. Бокал шампанского поможет тебе расслабиться. Кроме того, — он бросил на нее взгляд из-под темных ресниц, — у меня есть к тебе одно предложение.

Мина вся похолодела. Нет, он не может так с ней поступить…

— Это не то, о чем ты подумала, — успокоил ее он. — Мое предложение носит строго деловой характер. Как ни крути, Мина, мы с тобой связаны друг с другом, и нам нужно провести следующий год с пользой для нас обоих.

— Значит, ты предлагаешь мне оставаться твоей женой до тех пор, пока я не смогу полностью распоряжаться кольцом?

— Я не вижу другого выхода, — ответил Нейт, наполняя бокалы шампанским. — Я не могу отпустить тебя, чтобы ты скиталась по улицам, как беспризорник.

Мина нахмурилась.

— Мне нужно показать дедушке кольцо, а тебе нужна защита. Поэтому мы будем вместе целый год, как и планировали.

Она почувствовала облегчение.

— Я не хочу быть обузой. Я хочу работать в одном из твоих отелей. Я очень хорошая горничная.

— Для горничной ты слишком умна. — Он протянул ей бокал шампанского. — В тот день в «Джаррузо» ты поделилась со мной своими прогрессивными идеями. Они мне очень понравились, Мина, и я предлагаю тебе на год стать моей протеже.

— Протеже? — Ее пальцы крепко сжали ножку бокала.

Он кивнул: