Женить дипломата

- Кристоф!  – Возмутилась Мелли, внеся в гостиную поднос с чашками. Опасаясь дальнейшего скандала, она решила не привлекать даже верную Лору, подав чай сама. – Сколько тебе можно повторять?! Не „всамделишний“, а „настоящий“, ты же не мальчишка с конюшни!  И да, Его высочество – настоящий принц и второй наследник Короны, так что, будь добр, веди себя подобающе!

- Вот, потому мы и поссорились.  – Мрачно пояснил Гуннару второй и близнецов. Как оказалось, Нильс.

- А поточнее можно? – Спросил принц, вставая, чтобы помочь Мелиссе.

- Спасибо, я бы сама могла… – Попыталась возразить она, но возражение у нее вышло каким-то вялым.

- Конечно, могла бы. – Не стал спорить Гуннар,  ловко расставляя чашки на столе. – И я могу. И мальчики могли бы, если бы взяли на себя труд подумать. – Он многозначительно посмотрел на ребят. Те притихли, потупившись под пристальным взглядом высокого гостя. Они и сами уже понимали, что поступили глупо, затеяв ссору при посторонних. Но кто же знал, что у них сам принц в гостях?!

- Итак? – Повторил вопрос принц Гуннар.

- Мы с мальчиками немного повздорили по поводу меню. – Спешно ответила Мелли, бросая предупреждающий взгляд на братьев. – Мне никак не удается убедить их в пользе овсяной каши. Признаю, я немного перестаралась со здоровой пищей, но, право же, это уже не важно. Правда, мальчики?

- Неправда. – Мрачно буркнул Кристоф, все так же подозрительно разглядывая принца. – Из-за каши мы ссорились вчера. И ты говорила, что деваться некуда и надо экономить. А потом приехали вот эти. – он кивнул в сторону Гуннара, – и ты велела подавать на стол все самое лучшее. Даже тот окорок, что мы на Весенний праздник хранили, из погреба велела доставать. И кофе варила. А нам даже попробовать не дала!

- Кристоф!!! – Лицо Мелиссы стало не просто красным, пунцовым.

- Что, Кристоф? Ты вечно за всех заступаешься, вечно всем угождаешь… Только мы вечно должны уступать и все понимать. А когда нам надоело все и всех понимать, ты нашла способ от нас избавиться!

- Умгу. – Подвел итоги принц, выслушав эту страстную тираду. – Получается, не в каше дело. Вы просто боитесь ехать в столицу.

- Мы не боимся. – Поправил его второй мальчик, Нильс. – Мы не хотим. Нам там делать нечего. Кому мы там нужны, если на нас даже здесь подозрительно косятся, называя „вотанским отродьем“?

- Разве сестра не говорила вам, – Гуннар вопросительно взглянул на девушку, но та сидела, опустив глаза и прижав ладошки к щекам, – что ее друзья в столице за вами присмотрят?

- Говорила. – Кивнул Нильс, знаком показывая дернувшемуся было брату помолчать. – Только мы не верим. Где все эти ее друзья были до сих пор? И сейчас, небось, наобещали всего, чтобы отцепилась. Мы не хотим в столицу, мы остаемся здесь.

- Нильс, перестань! – Вновь попыталась вмешаться Мелисса. – У Его Высочества свои дела и некрасиво загружать его нашими домашними склоками!

- А зачем тогда он приехал? – Не желал отступать мальчик.

- Все правильно, Нильс. – Принц Гуннар вздохнул, подавив в себе желание извиниться перед мальчиками за свое долгое равнодушие. Не поймут ведь. – Я приехал затем, чтобы помочь. А раньше не приезжал, потому что не знал, что здесь нужна моя помощь.

- А теперь откуда узнали? – Вмешался в разговор Крисоф, все еще поглядывая исподлобья.

- Мелисса написала мне письмо и попросила позаботиться  том, чтобы двоих невоспитанных сорванцов не отдали их деду-барону.  

- Мы не хотим к деду

- Видите ли, мальчики, – голос Гуннара сделался мягким, однако, глаза смотрели все так же прямо и серьезно – дело в том, что вас никто не спросит.

- Мелли не позволит! – Выкрикнул Кристоф, оглядываясь на сестру в поисках поддержки.

- Ее тоже не спросят. Пока вы не рыцари и не маги, вы подчиняетесь не непосредственно королю, а старшему мужчине в семье. По закону, вас полагается отослать к деду по отцу, чтобы позаботился о вашем образовании и рыцарской выучке. А Мелисса, пока ей не исполнится двадцати пяти лет, подчиняется ее кузену-графу, который должен позаботиться о ней и ее поместье.

    Но Мелли считает, что заботится о вас лучше всех родственников вместе взятых. Поэтому я решил помочь вам остаться с ней. Но если вы считаете, что это не так…

    Гуннар намеренно не закончил фразу, давая мальчикам осознать последствия их слов.

- Все так. – Более сообразительный Нильс опять высказался первым. – Но мы же не будем жить в столице на Ваши подачки? Если у Мелли нет денег даже на окорок, откуда она возьмет их на нашу учебу?

- Хороший вопрос. – Согласился Гуннар.  – Очень правильный вопрос. Из тех, что не обсуждают впопыхах. Давайте сделаем так: сегодня у вашей сестры будет вольный день, а вы принимаете на себя управление поместьем. Заботитесь о том, чтобы хозяева и гости, работники и скотина – все были в тепле и накормлены. А после обеда мы, с разрешения Мелли, посмотрим документы и вы сами посмотрите, на что у Мели есть средства, а на что – нет.

    Оставив мальчишек в гостиной наедине с чаем и кексами, Гуннар просто поднял за руку из кресла и повел за собой.