Женить дипломата

- И, что интересно, – заметил Гуннар, -  в правящих родах, где женой наследника становится вотанская принцесса, власть очень быстро переходит к младшей или побочной линии. По тем же причинам: если там и рождаются мальчики, то редко кто-нибудь из них доживает до совершеннолетия.

    Выслушав еще пару-тройку старинных легенд, Мелли решительно заявила, что мальчикам пора спать. Отправив братьев наверх, она вернулась в свое кресло у камина и внимательно оглядела мужчин, с невинным видом потягивающих пиво.

- А теперь, господа, рассказывайте, сколько правды было в ваших страшных историях?

- Почти все. – Ответил Гуннар, задумчиво глядя на огонь.  – Брошенная невеста и несчастный случай с бастардом действительно имели место быть. Лет, примерно сто пятьдесят тому назад. Кстати, скандал во дворце не остался незамеченным. Муж следующей по-старшинству принцессы оспорил право короля на трон, объявив его брак незаконным.  Лет пять гражданская война длилась.

- А проклятие?

- А никто не знает, в чем дело. Если вотанцы в чем-то и разобрались, эту тайну они хранят за семью печатями. И это не та тайна, из-за которой я готов рисковать своими людьми.

- Наши целители говорят, – вмешался барон, – что вотанские вельможи слишком долго и слишком часто женились на родственницах. Я читал отчет. Примеры с лошадьми  и собаками выглядели вполне достоверно.

-  Не будем смущать хозяйку. – Остановил его Гуннар. – да, это и не главное. Главное, что вотанские девушки обладают очень тонкой душевной организацией. – Тут он недобро усмехнулся, всем своим видом показывая свое отношение к подобным россказням. – И очень тоскуют по Родине. Видимо, именно из-за такой трепетной любви к Отчизне их и пихают под венец с любым, чьи предки хоть раз видели корону вблизи.

А там, где появляется хрупкая вотанская роза, сразу появляются ее дорогие родственники, многочисленные кузены, фрейлины… внешне – совершенно бесполезные приживалки. Но в королевствах начинают происходить странные вещи: то заговоры плодятся один за другим, то видные военачальники мрут от странной болезни. Несчастные случаи, опять же. То с младенцами, то с беременными женами следующих в очереди на наследство…

    Доказать редко что удается. Но выглядит это так, словно кто-то очень умело расчищает дорогу к трону вотанскому отпрыску. На семью моего деда, например, покушались с завидной регулярностью.

- Но если дети не рождаются, тогда все это не имеет смысла? – Мелли растерянно смотрела на мужчин, понимая, что это совсем уже не шутки.

- Есть некоторые юридические лазейки… – Гуннар неопределенно помахал рукой.

    В общем, дальше – не столь важно. Главное, к фразам вотанцы уже даже не суются, некоторым из покушений дядя лично был свидетелем. Венды традиционно женятся только на своих.

- А теперь они взялись за тебя?

- Это-то и настораживает. – Гуннар нахмурился. – Знают ведь, что мама – фразская принцесса. Но действуют настолько нагло, словно заранее уверены в успехе.

- Поэтому вам понадобилась я?

- Нам (им) понадобилась здравомыслящая девушка из хорошей Люнборгской семьи. Ты понадобилась лично мне. – Принц очаровательно улыбнулся. Но Мелли только головой покачала, закусив губу.

„Не верит“ – понял принц. „Не дура“ – сделал вывод барон.

Разговор плавно перешел на всяческие житейские мелочи. Утром принцу с бароном предстояла долгая дорога. Гуннар охотнее всего взял бы Мелли с собой, но она отказалась.

- Ну, Ваше Высочество, сами посудите, куда нам сейчас срываться?  – Рассудительно уговаривала его она. – Мне к посевной готовиться надо. Гардероб, опять же, не упакован. Мальчикам все новое справить надо, в столице ведь дорого непомерно.

Вы езжайте, пока дороги совсем не развезло. А мы с делами управимся и спокойненько, по подсохшей дороге, поближе к свадьбе… Спешить ведь некуда, не верю я, что такое торжество как свадьба во дворце за неделю организуется.

- Мелли, – кажется, принц слегка опешил от такой отповеди, – я для кого сейчас тут все это рассказывал? Ты подумала, что станет с вами, если сейчас всенародно объявить, кто стоит на дороге вотанской свадьбе?

- Но ведь заговор раскрыт правда? Не могут же он просто так взять и приехать сюда? – Мелисса побледнела. Почему-то об этой стороне жизни королей и принцев она не задумывалась. Точнее, эта сторона всегда казалась ей настолько далекой, что ее это точно никогда не затронет.

- Госпожа, – голос барона звучал, словно бы, несколько виновато. – Когда идет война, врага можно узнать хотя бы по форме и гербам на щите. А когда раскрываешь заговор, никогда не знаешь, кого придется ловить завтра. В последнем заговоре участвовала одна … кгм… дама, так она семнадцать лет не вызывала никаких подозрений. А потом собственную родню под топор подставила, чтобы вотанцам угодить.

- Ох! – Мелли снова схватилась за щеки. – И как же мы теперь?

- А это надо хорошенько обдумать. – Вздохнул Гуннар.