Женщина с прошлым, или В кольце ночных желаний

Артур почувствовал, что начинает закипать изнутри. Вывести его из себя был способен только Максим – надменный и тщеславный тип, вечно демонстрирующий свое превосходство над собеседником. Артур с детства терпеть не мог своего брата, наверное, оттого, что Максим был любимцем родителей, а Артура они не воспринимали всерьез, считая его слишком скучным и безынициативным. Его прилежание в учебе не шло в расчет, так как отец больше всего ценил в человеке предприимчивость и творческое начало. Будучи известным московским архитектором, он мечтал, что сыновья пойдут по его стопам и прославят род Бурмистровых на всю страну. Поэтому он безгранично радовался успехам младшего сына, бывшего на пути к тому, чтобы оправдать его ожидания, и постоянно смеялся над старшим, ставшим весьма посредственным инженером.

Артур вспомнил, как отец натравливал их друг на друга, принижая достоинства одного и восхваляя другого. Жаль, что Максим оказался излишне восприимчив к лести. Он без особых проблем поддавался влиянию отца, вступив с ним в неофициальный сговор, целью которого было намерение окончательно сломить Артура. Подобная жестокость вызывала удивление – сложно было понять, зачем отец старается превратить своих сыновей во врагов, и как вообще одного ребенка можно любить больше другого? Артур долго искал ответы на эти вопросы, наконец сдался и начал яростно сопротивляться, но действовал скрытно, потому что в честной игре справиться с обоими противниками было невозможно.

Только благодаря силе своего характера, закаленного опытом постоянной защиты от близких людей, прекрасно осведомленных, куда нужно ударить, чтобы ему было больнее, Артур сумел так высоко взлететь, чем очень удивил отца. Тот никогда не сделал бы ставку на старшего сына, даже при удачном раскладе карт. Более того, Артур привел в недоумение и Максима, не признававшего брата достойным соперником, воспользовавшись умом Макса, его изворотливостью и умением налаживать контакты в сфере бизнеса, а затем избавившись от него, когда их общая компания стала приносить большие прибыли. В отличие от напористого Максима, в силу своей горячности не опускавшегося до просчитывания всех мелочей, Артур был человеком педантичным и осторожным. Максим ко всему на свете подходил с наглой самоуверенностью, Артур не допускал излишних проявлений эмоций и видел всю картинку в деталях. Именно поэтому ему удалось составить контракт таким образом, что брат больше не имел никаких прав на «Kardo Development» – их общее детище. Для Максима это стало откровением – увидеть в Артуре хищника, еще более опасного, чем он сам. Ни жалости, ни уступок, ни братских чувств – три урока, которые братья усвоили от отца и с успехом применяли на практике. Максим даже рассмеялся, когда его поставили в известность об отстранении от дел.

– Браво! – аплодировал он тогда старшему брату. В глазах его блестело уважение, а губы кривились от ненависти.

Сейчас Артур понимал всю бессмысленность их соперничества, результатом которого стало почти полное прекращение отношений. Они затеяли глупую борьбу за расположение своего отца, умершего много лет назад, и утратили самое важное – семью.

Глядя в лицо брата, занявшего оборонительную позицию, словно он выжидал момент, чтобы смертельно ужалить, Артур почувствовал, как что-то неприятно закололо в его груди. Он подвигал плечом, стараясь унять боль, и спросил:

– Как жена и сын?

– Хорошо, – коротко ответил Максим и замолчал.

Артур усмехнулся, понимая, что теплого разговора не получится, поэтому он решил перейти к делу.

– Я намерен заполучить «IrVi Group», – прокашлялся он. – Хочу, чтобы ты стал управляющим.

– Почему я? – прямо спросил Максим и увидел, что Артур смутился. – Братишка, неужели ты решил вернуть мне долг?

– Долг? О чем ты? – в том же тоне ответил Артур и засмеялся. – На то есть особые причины. Я тебя знаю, причем настолько хорошо, что могу прогнозировать твое поведение. Это первое и главное. Доверия у меня к тебе нет, но ты – хороший управляющий и доказал это на примере «Kardo Development».

– Которую ты отнял у меня.

– Все еще обижен? – приподнял бровь Артур. – Это бизнес, Макс. Ты сделал бы то же самое, не так ли?

– Верно говоришь, – хищно оскалился Максим. – А теперь – подробнее. Хочу знать, что ты можешь предложить мне взамен на услугу – стать сторожевым псом твоей новой собственности. Какова будет моя доля? Постой, – он поднялся и подошел к брату, – я сам озвучу цену. Пятьдесят на пятьдесят!

– Не зарывайся!

Артур насмешливо рассмеялся при виде подобной наглости. Впрочем, зная Максима, можно было предположить, что он запросит именно такую цену. Естественно, с этими условиями Артур не был согласен, однако ему требовалась деловая хватка Максима, которую тот успешно и демонстрировал в данный момент.

– Двадцать процентов.

– Слишком мало, – покачал головой Максим.

– «IrVi Group» переживает тяжелые времена, – сказал Артур.

Максим хмыкнул и неопределенно помахал рукой в воздухе.