Женщина с тёмным прошлым

Он, как наблюдатель, смотрел на приближающиеся и исчезающие повороты. Как в фильме, сверкало ограждение дороги и проносилось мимо. Мотор «империала», казалось, стал работать сильнее и быстрее.

Вдруг Тулли опомнился, а страх пронизал его сердце. Он чисто рефлекторно снял ногу с педали газа.

Остаток пути машина еле ползла.

Наконец он подъехал к дому, и темнота в окнах неприятно подействовала на него. С трудом он вылез из машины и вошел в дом.

Включив свет, он вспомнил, что еще не ел. Не чувствуя голода, Тулли зашел в кухню, сделал себе бутерброд и стал механически есть. История, рассказанная Мод Блэк, была подозрительна, но управляющий «Лоджем» и седая женщина рассеяли все сомнения.

«И, тем не менее, все это может оказаться неправдой», — подумал он. Не могло этого быть, чтобы Рут — незамужняя Рут — провела три дня в туристском отеле с таким мужчиной, как Кокс. Если допустить это, то следует полагать, что с ней произошло то же, что и с Доктором Джекилем и мистером Хайдом.

Зазвонил телефон. Тулли положил остаток бутерброда на кухонный стол и подошел к аппарату.

— Да?

У него уже не осталось надежды, что объявится Рут.

— Дэйв? Это Норма.

Голос Нормы Херст звучал спокойнее, чем обычно. «Слава Богу, это маленькое чудо», — подумал Тилли.

— Я уже несколько раз пыталась к тебе дозвониться,

— Меня не было дома, Норма. У тебя есть новости?

— Нет. Просто у меня не было удобного случая поговорить с тобой с тех пор, как я об этом узнала. Ты, вероятно, больше ничего не слышал?

— Нет.

Норма помолчала, затем продолжала:

— Дэйв, ты должен знать, что все мы на твоей стороне. Я не верю, что у Рут было что-то общее с этой свиньей. А если даже она была как-то замешана в этом деле, то, вероятно, произошло совсем другое, а не то, о чем сейчас говорят.

— Большое спасибо, Норма.

Тулли действительно был благодарен ей. Независимо от своего состояния, Норма была хорошим человеком. Лишь после потери единственного ребенка она стала склонна к истерии.

— Норма, могу я к вам приехать?

— Да, Дэйв, ты хочешь?

— Я знаю, уже поздно, больше двенадцати ночи.

— Я настаиваю, чтобы ты приехал! Я знаю, что это значит — остаться одному в доме…

Норма помолчала, затем возбужденно заговорила:

— Олли тоже хочет поговорить с тобой. Он только час назад пришел домой. Ты уже поел?

— Да, конечно…

— Что?

Тулли невольно усмехнулся.

— Ты меня видишь насквозь. Я съел половину бутерброда и не знаю, с чем он был.

— Тогда сейчас же отправляйся к нам!

Несмотря на поздний час, он нашел у Херстов разнообразную холодную закуску.

Норма была высокой худой женщиной с лошадиным лицом. Ее каштановые волосы были непричесаны. Все ее очарование состояло в глазах и смехе, но смех умер вместе с маленькой дочкой. А ее прекрасные глаза все более и более походили на те, какие Тулли видел на фото жертв концентрационных лагерей. Они стали широко открытыми, затравленными. Однако сегодня вечером Норма словно вернулась к реальной действительности — исчезновение Рут повлияло на нее подобно шоку, и к Норме вернулся ее прежний открытый и дружелюбный облик.

Олли старался выглядеть как всегда, и его беспокойные руки были, как обычно, заняты — они ощупывали, теребили, чесали и царапали. Его лысый веснушчатый череп отражал свет, словно желтый светофор.

Тулли немного успокоился, увидев Норму и Олли. Они как-то дополняли друг друга, были тесно связаны, но при этом каждый из них имел свою собственную индивидуальность. Когда-то Олли Херст был бедным студентом, а Норма имела хороший доход от унаследованных акций и недвижимого имущества. Однажды Норма сказала Тулли, что Олли не взял ни цента из ее денег. Так продолжалось и после их женитьбы.

«Мы с Рут провели в этом доме несколько счастливых часов, до того, как умерла Эмми, до того, как Рут…» — подумал Тулли, затем взял себя в руки.

Вернуться в прошлое было невозможно, хотя к Норме возвратилось что-то от ее былого облика. Она молча накормила Тулли, а ее муж занимал его разговором. Все же еда застревала у Тулли в горле, а Олли, казалось, вконец обессилел. Вдруг наступила полная тишина.

— Почему мы ведем себя так, как будто Рут с нами? Не следует этого делать, — сказала Норма.

— Либо… — начал Олли.

— Замолчи, Олли. Психология, которой ты повседневно пользуешься в своей конторе, здесь не поможет. Не поможет, раз затронуты личные чувства, — запротестовала Норма и прикоснулась к руке Тулли, — Дэвид, ты не должен терять веры в нее.

Тулли был благодарен ей, но возразил:

— А что я могу поделать с фактами, Норма? Игнорировать их?

— Да. Рут должна иметь шанс все объяснить.

— Но Кокс — не туман, который рассеется, лишь выглянет солнце. Кокс — это реальность, или был ею, во всяком случае.

— Рут также, Дэйв, — и она еще существует.

— Норма, — вмешался Олли, — может быть, Дэйв не хочет говорить об этом.

— Не думаю. Ты не хочешь об этом говорить, Дэйв?

— Мне хочется что-то делать, а не говорить, — пробормотал Тулли.

— Не забывай, Дэвид, что ты не один.

Норма уклонилась от взгляда Тулли.

Тулли не выдержал и воскликнул:

— Она была знакома с Коксом! Это факт! Факт!

— Откуда ты это знаешь, Дэйв? — спросил адвокат.