Жестянка

Наконец эта интермедия закончилась. Заскрипели по карнизу кольца, зашелестели плотные шторы. Тайна спряталась.

— Спасибо за отлично выполненную работу, молодой человек, — похвалил меня Волков, тем самым давая команду к возвращения стула в исходную позицию. — В чём-нибудь нуждаетесь? Жильё, питание?

— Я без нужды, гостиница «Медея» меня вполне устраивает, — эту информацию можно было разглашать без опасений, так как его нукеры наверняка уже пробили тему нашего размещения.

— Эрик, давай пакет.

Начальство Переделкино не расщедрилось на стильную кожаную папочку. Жмоты. Ответная депеша была упакована в фабричный, скорее всего почтовый, пакет земного происхождения из прочной крафтовой бумаги под ностальгического вида сургучными печатями. В углу стояла короткая надпись на французском языке, которым я не владею.

— Надеюсь, доставите без происшествий, не отвлечётесь и в плен к каким-нибудь «фрицам» не попадёте.

— Не сомневайтесь, — уверенно ответил я, подумав, причём здесь фрицы?

— Тогда наслаждайтесь нашей замечательной ярмаркой и не обращайте особого внимания на последние новости, — усмехнулся он. — Город находится под моей надёжной защитой.

— Немного в курсе, да, — кивнул я и пояснил: — Что-то услышал мельком от людей, что-то от хозяйки отеля. Разное говорят, но меня чужие дела мало...

— И это правильно! Кстати, о свежих новостях, — прервал меня Волков, выставленной вперёд ладонью показывая, что всё нужное он уже получил, весьма доволен и далее тратить на меня время не собирается. — Говорят, что вы недавно удачно поймали баррель с тремя выжившими? Редкая удача...

Ответить что-то сходу я не сумел. Зараза, кто ему мог об этом рассказать, если между поселениями практически нет никакой связи? Неужели кто-то извне систематически наблюдает за периметром Пятисотки, а наши часовые не замечают замаскированного шпиона? Хреновые новости, очень хреновые...

— Что насупился, брателло, не каменей рылом! — неожиданно бросил главный босс развязным тоном и хлопнул меня по плечу оказавшейся весьма тяжёлой рукой. Он всё-таки подпустил той самой уголовщины, старый опытный хрен — Вот я и интересуюсь, нет ли в вашей больничке живого Гонца с Инструкцией?

Я напрягся, мысли крутились в голове, как бешеные.

— Людишки на улице болтают... — ехидно заявил он. — Они же не только про тёрки мэра города с отморозками рассказывают, а ты как думал? Народ наш всегда склонен к фантазиям и смелым ожиданиям. Эх... Расслабься, шучу. Эрик, проводи.

В самом отвратительном состоянии я спустился по лестнице, сгрёб временно конфискованную назгулами радиостанцию, кивнул Зяме и вышел на почти пустую площадь. Всего два человека шагали по брусчатке. Вот в двери монетного двора зашла женщина, её я вроде бы помню, это владелица молочной лавки на рынке. Где она нашла то колечко, которое, можно предположить, сейчас сдаст клерку? География, география… И карта.

На скамейке из высокохудожественных коряг меня с нетерпением ждала Кретова, которая давно извелась в неизвестности. Вопреки завету интенданта, я вышел к ней не гордым Д’Артаньяном, королевским мушкетером, а изрядно расстроенным мужиком, сжимающим в правой руке радиостанцию, а левой придерживающим на бедре офицерский планшет с депешей.

— Садись быстрей! — выпалила она. — Меня тут чуть не склеили, пока тебя ждала. Все малохольные, из таких фраеров мальчика на ночь не выберешь. Ты чего такой смурной? Есть что рассказать прямо сейчас?

Ну, бабы, что у вас за образ мышления такой! Меня там чуть не запугали до смерти, а у неё на уме ухаживания и «мальчик на ночь».

— Оружие давай, — подсказал я, усаживаясь рядом и протягивая руку. Закинул автомат на плечо стволом вниз, навесил на ремень ножны, выдохнул с облегчением и только тогда ответил, поглядывая на приметные окна второго этажа. Вроде бы, щиты не сдвинуты. Или всё-таки есть щелка?

— Прямо сейчас лучше не надо, давай свалим куда-нибудь, где поспокойней, там и расскажу. Пить хочу, в горле пересохло.

— Тут на Центральной, совсем рядом, одна бабка свежей выпечкой торгует. У неё всегда отличный квас и пиво. Прохладненькое. Там можно во дворике посидеть, она даже скамейку со столиком поставила для желающих, — сразу же отреагировала Кретова. — Что ты всё на окна пялишься?

— Да так… Бабка это хорошо, — устало произнёс я. — Пиво будет лишним, ещё не вечер, надо побродить. Пошли!

Уходя с площади, я ещё раз посмотрел на окно волковского кабинета. Щель между стальными плитами имелась.

В означенном дворике действительно было уютно, тенисто и тихо. Хозяйка оперативно вынесла нам два холодных кувшина и глубокую тарелку с пряниками, испускающими умопомрачительный аромат. Я жадно припал пересохшими губами к глиняной кружке. За время моего короткого доклада Кретова так и не притронулась к пряникам, что для группера нехарактерно.

— Значит, папка была не про Инструкцию... — задумчиво вымолвила Ирина.

— Не про Инструкцию, родная. А про что?

— Какой-то интересный объект на карте, местоположение которого Волкову было неизвестно? — повторила Кретова мои соображения, возникшие ещё в кабинете.