Жесткие дирижабли. Создание. Секреты. Боевое применение

Первая попытка заняться воздухоплаванием в России относиться к войне 12 года или 12 году смерти предыдущего императора Павла I. Германский изобретатель Франц Ксавье Леппих (1778 – 1819), получивший образование в школе монахов-августинцев29, предложил через посла Давида Максимовича Алопеуса Александру I идею управляемого аэростата, который с воздуха может бомбардировать вражеские эскадроны:«Леппих обещал мне построить пятьдесят таких воздушных кораблей в течение трех месяцев… По сделанным доселе расчислениям, наиудобнейшие воздушные корабли могут вмещать в себе 40 человек и поднимать 12000 фунтов веса. В числе артиллерийских предметов, коими он хочет снабдить себя, ожидает он особливо большого действия от ящиков, наполненных порохом, которые, брошены будучи сверху, могут разрывом своим, упав на твердые тела, опрокинуть целые эскадроны».

Проблема и способ его решения была весьма злободневной, и изобретатель совместно с тремя подмастерьями получил русские паспорта и 1 мая пересек границу, 8 мая они поступили в распоряжение военного губернатора Москвы графа Ростопчина30, фаворита предыдущего императора Павла I. Им выделили участок в деревне Вороново, и тщательно охраняли. Жителям сперва объявили, что будут производиться сельскохозяйственные машины, а когда в Вороново одна за другой пошли поводы с тафтой

31 ее закупили 5000 аршин или 3500 метров, то людям стали говорить, что производиться здесь будут тампоны32.

Но по мере разрастания производства привлечен был еще и друг молодости Леппиха Георг Антон Алоиз фон Шеффер – учёный-натуралист, минералог, биолог, аптекарь и путешественник на должность директора директора физических и химических принадлежностей. Возникли проблемы при постройке с веслами, для которых потребовалась сперва самая лучшая английская сталь, а затем Ростопчин скупил множество чертежных инструментов для переплавки их на весла дирижабля (как всегда, все могли делать из подручных материалов). Работы Леппиха и его мастеров продолжались по 17 часов в сутки, но дело шло медленно. Во время работ изобретатель открыл новый способ добычи водорода из опилок, а не из железного лома, как у Жак Шарля, что должно было значительно ускорить процесс, но то-ли русские опилки не того качества, или не так нарублены?

Так что 29 августа граф Ростопчин докладывал Александру I: «С прискорбием извещаю ваше величество о неудаче Леппиха. Он построил шар, который должен был поднять 50 человек, и назначил час, когда должен был подняться. Прошло 5 дней, и ничего не готово. Вместо 6 часов он употребил целых 3 дня, чтобы наполнить газом шар, который не поднимал и двух человек. Большая машина не готова, и, кажется, надо отказаться от возможности извлечь из неё ту пользу, которую ожидали. Я принял свои меры, и если князь Кутузов потерпит неудачу и двинется, то ли в Москву, то ли в сторону, я отправлю Леппиха в Нижний Новгород без эскорта, вместе с шелковой оболочкой шара. Менее всего можно пожалеть об 148 тысячах рублей, потраченных на изготовление шара. Леппих – сумасшедший шарлатан, а Алопеус слишком был увлечен своим финским воображением».

Но еще в начале августа Наполеону докладывали, что у русских есть «зажигательный воздушный шар, который, как уверяют, должен внести в ряды французской армии беспорядок и разрушение». Император Александр I лично 15 июля посетил Воронцово и проконтролировал ход работ, и все демаскировал, хотя 8 августа прислал предписание для изобретателя, чтобы тот: «принял предосторожность поднять шар, укрепив его за веревку; в противном случае к нему могут собраться любопытные из войск, а между ними могут оказаться и неприятельские шпионы», а Кутузов 22 августа по юлианскому календарю, за четыре дня до Бородинского сражения интересовался у Ростопчина: «Можно ли им будет воспользоваться, прошу мне сказать, и как его употребить удобнее?». Так что-же из себя представлял данный аппарат? Зачем поднимать в воздух пятьдесят человек? Как управлять дирижаблем стальными, тяжелыми крыльями? Везде кроется больше вопросов чем ответов.

Летающая лодка Франца Леппиха, строившаяся в Воронцово. В другом варианте крылья перенесены с шара в гондолу

До нас дошел такой рисунок. Мягкий дирижабль, изготовленный из тафты и наполненный водородом получаемый из опилок, только не деревянных как можно подумать, а металлических! Конструктивно управляемый аэростат Леппиха представлял собой шар с гондолой, оборудованной машущими крыльями, прикреплёнными особыми пружинными рессорами, а может двигатель работал от пружин? Оболочка шара имела форму рыбы длиной 57 метров и максимальным диаметром в 16 метров. Но в Российской империи в то время основной мерой длины был фут = 0,3048 метра. «Рыба» удерживалась сеткой с обручем, к которому подвешивалась гондола размером 20 метров на 10 метров, но опять же можно перевести в футы.