Жестокая Фортуна

– Но я боюсь и не собираюсь ни с кем бороться! – чуть не плакала девушка.

– Поздно! – с весёлыми интонациями восклицал Менгарец, не обращая внимания на то, что к их разговору прислушиваются все сопровождающие цензорцы без исключения. – Надо было раньше думать, когда на меня с кинжалом бросалась. Не бросилась бы – стала бы убегать, я бы тебя и убил мечом, словно копьём. А так ты оказалась слишком смелой и отчаянной. Потому и выжила. А смелые – это огромная редкость, гордость любой державы. Как следствие, теперь ты путеводная звезда для всего освободительного движения, которое вскоре разгорится в твоей стране.

– Но я не хочу! – уже повизгивала нежданная «звезда» от страха и недовольства. – Ноги моей больше не будет в Ордене!

– А и не надо! Главное, ты есть, существуешь и борешься. Тем более что и соседним государствам такие беспокойные агрессоры у своих границ не нужны. И они помогут всеми силами той самой оппозиции. Правильно я говорю?

С последним вопросом он оглянулся на главного инженера, и тот со всей горячностью поддержал такую здравую идею:

– Очень правильно! Феноменальное решение большинства проблем. Эти жрецы непосредственно нашему княжеству не угрожают, но!.. Два соседних королевства готовы отдать нам земли вдоль русла Саарги на восток. Дабы мы могли своей армией немного припугнуть и усмирить жестокие амбиции двадцати пяти так называемых помазанников. Но если имя принцессы Эратики всколыхнёт народные массы и поднимет их на свержение правящей теократии, то это будет расценено историей как величайшее деяние. К тому же бескровное, более удобное, чем прямое вторжение наших войск.

От услышанного девушка даже резко встала на лестничном повороте и расставленными в сторону руками заставила остановиться остальных:

– Вы сговорились?! О какой принцессе идёт речь? Поймите: я никакая не принцесса! И мой отец вообще, по семейным преданиям, был простым графом. И эти все титулы в Ордене давно отменили!

Дарел понял прекрасную, поданную Менгарцем идею внутреннего переворота, и такие детали его уже не слишком интересовали. Поэтому он уже и сам напирал с такой настойчивостью и рвением, что даже инициатор идеи поразился. Ловко развернув девушку и подхватив её под локоток, первый «умник» княжества с воодушевлением затараторил ей на ушко:

– Ваше высочество! Неужели вы не знаете прописную истину?! Когда погибают все прямые наследники на трон, то выбор продолжается среди дворян. И как правило, нет ни одного графа, в жилах которого не текла бы истинная голубая кровь королевской династии. Так что не волнуйтесь, ваше право на престол будет доказано сотни раз. Тем более если мы возьмём этот процесс в свои руки. А там вы и не заметите, как народ и оппозиция казнят зарвавшихся жрецов и приспособят их храмы под более ценные и нужные мероприятия. Главное, чтобы у них было знамя, под которое они соберутся и с которым пойдут на великие дела. И это знамя в ваших руках. Потом вам только останется явиться в столицу Ордена Тумана на собственную коронацию. Верьте мне, ваше высочество!

А инопланетянин шёл сзади и мысленно посмеивался. Самые наилучшие политические наработки галактической истории срабатывали в здешних условиях на ура!.

Глава двадцать шестая

Мировое решение

Внизу под долиной находилась одна из центральных площадей столицы. Телефонное сообщение о вылете героев было получено давно, так что и к встрече инопланетянина приготовились заранее. Рыцари, облачённые в парадные блестящие латы, выстроились двумя идеально ровными квадратами, собрались толпы народа, на возвышающемся крае площади в нарядных одеждах красовались князь, его сторонники и первые лица из ведомства главного инженера. Ну и самое неожиданное: героя встречал духовой оркестр. Он этак живенько и ужасно громко грянул бравурный и боевой марш, заглушая все остальные звуки.

Оркестром больше всего оказалась поражена Эратика, ничего подобного ранее в жизни не видевшая и не слышавшая. Поэтому так и простояла всю торжественную часть церемонии, глядя выпуклыми глазами на медные трубы. И совершенно не реагировала на произносимые речи. Да и говорил, в сущности, только Дарел Венжега. Расписал геройство великого Монаха Менгарца, потом вознёс панегирики новому союзу с орлами Розадо и в последней трети своего выступления обрисовал грядущую борьбу народа Ордена Тумана за светлое будущее. Да и представил её высочество, добавляя, что высокородная девушка несколько растеряна от такого тёплого приёма и устала с дороги. Потому и выглядит как прекрасная статуя.

Князь Берсед говорил коротко и по существу:

– Наш народ и наше государство отблагодарит нашего спасителя всем, чем только возможно! Ну и сразу скажу: уже выделены два здания, стоящие рядом, для посольства королевства Чагар и для представительства из Шулпы. А завтра нашим почётным гостем будет король Алании, прославленный борец против рабства, Уйдано Лайри. Намечается создание пятистороннего союза с подписанием соответствующих документов.

Виктор при этих словах постарался не кривиться от досады: