Жестокие раунды

Если собрать все клички, которыми наделяют профессионалов-тяжеловесов, получится ревущий и прыгающий зверинец: «Свирепый медведь» — Листон, «Бизон» — Чувало, «Чёрная пантера» — Паттерсон, «Бульдог» — Лондон, «Большой кот» — Уильямс. Мохаммед Али взял на себя роль укротителя этой «труппы», последовательно победив всех претендентов на мировой титул.

В марте 1966 года в Торонто (Канада) Али выступал в защиту титула против чемпиона этой страны Джорджа Чувало, который обладал большой физической силой и огромной выносливостью. В 47 боях с лучшими тяжеловесами мира Чувало никогда не был нокаутирован, никогда не был послан в нокдаун. Первый раз за свои 23 боя Али боксировал больше 12 раундов. Нокдаунов не было. Но Али не меньше дюжины раз «болтанул» канадца во время боя.

«Бизон» из Торонто показал с самого начала встречи, что выполнит своё обещание атаковать чемпиона, чего бы это ему ни стоило. Он настойчиво шёл на более высокого Али и бил бомбардирующими ударами справа в туловище. В ответ Али разорвал дистанцию и издали наносил молниеносные левые прямые в голову, ни одного не получая в ответ. К концу первого раунда левая бровь Чувало имела ссадину. «Бизон с сердцем льва» пытался наносить удары из различных положений, но его удары не доставали Али. Мохаммед послал Чувало в «грогги» в третьем раунде и ужасным ударом справа разбил бровь в начале четвёртого. «Ты поймал его! Поймал! Добей!» — орал тренер Анджело Данди, когда после ожесточённой атаки Али ноги Чувало подогнулись.

В седьмом раунде Али резко изменил тактику, он атаковал беспрерывно, в восьмом — атаки его замедлились, и Чувало нанёс два размашистых удара, публика заревела от восторга. Но канадцу не хватало скорости, чтобы перехватить инициативу у чемпиона. В двенадцатом раунде все 14 тысяч зрителей дружно заорали и вскочили на ноги, когда Али нанёс огромной силы удар правой по челюсти. Казалось, глаза должны были выскочить из орбит, но Чувало лишь мотнул головой и, вобрав её в плечи, как слепой, бросился вперёд. Мужество канадца оценили в зрительном зале, но не за судейскими столиками.

В пятнадцатом раунде Али накалывал канадца на свои прямые и уходил, Чувало старался вовсю, но доставал только до перчаток, когда раздался последний удар гонга.

24-летний Али, отказавшийся вступить в армию США и подвергший острой критике войну во Вьетнаме, показал свою храбрость воина на ринге. Он получил единогласную победу по очкам — 73:65, 74:63, 74:62.

Мохаммед Али (слева) в бою с Кливлендом Уильямсом

Однако даже на таком высоком уровне, как встречи на первенство мира, бывают поединки, которых не должно было быть. Например, встреча 1966 года М. Али — Б. Лондон, когда претендент был заведомо слабее. Али моложе на восемь лет, тяжелее, выше, сильнее и несравненно подвижнее. Выпускать против него англичанина, потерпевшего за последнее время немало крупных неудач, — всё равно что заставлять последнего фехтовать без клинка против вооружённого соперника, мастера высокого класса.

Всё это прекрасно понимал известный английский менеджер Джек Соломонс, когда начал  переговоры об организации матча. Он, как никто, умел эксплуатировать патриотические чувства англичан, разжигать шовинистический ажиотаж и превращать его затем в кассовый успех.

«Пусть только нам разрешат, парни, — говорил журналистам Соломонс. — Тогда всё будет в порядке, и наш „Бульдог“ вцепится в него мёртвой хваткой. Это я вам говорю, парни…» Соломонс добился-таки от Британской комиссии по контролю над боксом разрешения на матч Мохаммеда Али с потерявшим всякую хватку «Бульдогом».

Для Брайона Лондона это была вторая попытка заполучить великолепный кубок (ценою свыше 3 тысяч долларов), учреждённый в 1937 году старейшим в мире боксёрским журналом «Боксинг Ньюс» (его первый номер вышел 12 сентября 1909 года) для  первого английского боксёра, который завоюет титул абсолютного чемпиона мира по боксу в перчатках. Кроме Лондона этого приза безуспешно добивались Т. Фарр, Д. Коккел, Г. Купер, Д. Багнер и Р. Данн. Забегая вперёд, скажем, что кубок и сегодня находится в сейфе редакции.

Начался бой. Лондон метался между правой и левой Али, как электрический заряд между электродами. В середине третьего раунда претендент рухнул, при счёте «восемь» попытался встать, но не смог.

Наутро вышли газеты. Лондона критиковали всячески. «Дейли миррор»: «Боксёр, не умеющий боксировать, он выглядел, как неповоротливый чернорабочий». «Сан»: «Подобный фарс может убить бокс»…

«Зачем вы вышли на ринг?» — спросили англичанина. Он ответил: «Я никогда не стремился стать чемпионом мира. Я просто хочу заработать побольше денег для жены и двух детей. Почти всё, что я получаю, выгребает налоговое ведомство. Поэтому я должен и буду драться где угодно и с кем угодно, хотя сегодня я сам себе противен».