Жестокие раунды

Иначе считал только неожиданный претендент. Наедине со своим главным менеджером Сэмом Соломоном он скрупулёзно, ничего не упуская, взвесил шансы соперника и свои: «У Али приличный рост — 190,5 см, а у меня — 186 см, и грудная клетка шире — 111 см, а у меня — 102 см. Али тяжелее, его вес — 101,72 кг, а мой — 89,47 кг, и кулаки чемпиона покрупнее — 33 см, мои — 31 см, и бёдра шире — 66 см, а у меня — 60 см, предплечье у Али — 33 см, а у меня — лишь 30 см, икра его ноги — 43 см, моей — 39 см, шея Али — 44 см, моя — 43 см, талия его — 86 см, а моя — 82 см. Зато у меня бицепсы побольше — 39 см, а у него — 38 см, но, главное, на моей стороне молодость — мне 24 года, а М. Али уже 36 лет».

…Али начал бой спокойно. Отдал инициативу, ушёл в глухую защиту, чтобы измотать Спинкса. А Леон осыпал чемпиона градом ударов, часто бесполезных — по перчаткам. Али, как обычно, демонстрировал высокое мастерство в защите, однако Спинкс набирал очки. И так до десятого раунда. Али казался свежим, но его контратаки почти не достигали цели. Чемпион, однако, был верен своей тактике. 100-килограммовый великан легко передвигался по рингу, уходил от апперкотов и крюков молодого соперника, а тот заметно устал. Всё решил последний раунд. Мощные удары олимпийского чемпиона потрясли Али. Больше того, на последних 30 секундах Леон настолько превзошёл соперника, что едва не завершил бой нокаутирующим ударом. Судьи со счётом 2:1 (145:140, 144:141, 142:143) отдали победу Леону Спинксу. Так «настроечный поединок» обернулся для М. Али потерей чемпионского титула.

Спинксс родился 11 июля 1953 года в Сент-Луисе в бедной негритянской семье. Боксёрскую подготовку получил в армии, в морской пехоте. Спинксу было тогда только 17 лет. В любительском боксе молодой спортсмен быстро добился внушительных успехов — дважды выиграл национальный чемпионат, был чемпионом ВМС, на первом чемпионате мира среди любителей завоевал бронзовую медаль, проиграв в полуфинале в тяжёлом встречном бою москвичу Олегу Коротаеву. В 1975 году в Мехико, участвуя в турнире VII Панамериканских игр, занял вторую ступеньку пьедестала почёта. Как боксёр Леон Спинкс отличается необычайной физической силой, выносливостью и агрессивностью, свои поединки проводит постоянно в атакующем стиле. Его грозный боковой удар левой повергал на настил ринга немало самых «непробиваемых».

Все эти качества Л. Спинкс в полной мере проявил во время XXI Олимпийских игр в Монреале, где завоевал золотую медаль. Как любитель он провёл 185 боёв, одержав в них 178 побед.

Закончив службу в вооружённых силах, Леон Спинкс перешёл в профессионалы. Дебютировал он в полутяжёлом весе, но затем быстро перешёл в тяжёлый. После нескольких побед над второстепенными боксёрами в списке претендентов на встречу с чемпионом мира Леон Спинкс занял десятую строчку.

Отдавая дань сопернику и полностью соглашаясь с решением судей, Мохаммед Али заявил: «Пусть никто не считает мою боксёрскую карьеру законченной. Я ещё вернусь на ринг. Я стану первым в мире тяжеловесом, который завоюет корону чемпиона в третий раз».

Руководство ВБА решило провести матч-реванш, который был назначен на 15 сентября в Новом Орлеане.

В свою очередь, ВБК предложил новому чемпиону бой с претендентом № 1 Кеном Нортоном, от которого Спинкс уклонился, и был лишён этой организацией титула чемпиона мира.

Знаменитый нью-йоркский ежемесячник «Ринг» заметил по этому поводу: «Титулы чемпионов боксёры завоевывают или теряют только в бою». 18 марта 1978 года президент ВБК X. Сулейман объявил новым «королём» профессионального ринга Кена Нортона. Журналисты сразу же метко окрестили его «бумажным чемпионом».

Нет удачи Кену Нортону. Он долго и безрезультатно преследовал по пятам М. Али. Дрался за титул с Джорджем Формэном. И когда наконец добился своего — стал обладателем титула «в версии ВБК», то не успел даже им насладиться. «Бумажному чемпиону» был предложен новый соперник — Ларри Холмс. Этот первый бой в защиту присуждённого титула К. Нортон должен был провести 9 июня в Лас-Вегасе.

28-летний претендент из Пенсильвании Ларри Холмс родился 3 ноября 1949 года в штате Джорджия в большой негритянской семье. Он рано оставил школу, помогал родителям, увлёкся спортом. Сначала — борьбой, позднее играл в американский футбол, а затем в баскетбол (его рост — 196 см). А боксом занимался для себя, в местном лицее, где его и заметил известный тренер Эрни Бутлер. Он сумел убедить молодого негра, что бокс — это тот вид спорта, в каком Ларри сумеет сказать своё слово. На любительских рингах в 1970—1972 годах Л. Холмс провёл 22 поединка, проиграв только 3 боя.