Жестокие раунды

Большую сенсацию в спортивных кругах вызвало сообщение о том, что Томпсон решил стать священником. В короткое время экс-боксёр завоевал славу красноречивого проповедника. Однажды с ним случилось приключение, которое позднее описал Конан-Дойль. В то время, когда Томпсон произносил трогательную проповедь, среди присутствующих появилась группа прежних товарищей пастора. Пьяные друзья начали вслух насмехаться над своим бывшим коллегой. Пастор долгое время сохранял спокойствие, что раззадоривало приятелей ещё больше. Тогда он прервал свою вдохновенную речь и, подняв глаза вверх, произнёс: «Прошли годы с тех пор, как я занимаюсь исключительно твоими делами. Позволь теперь пять минут посвятить личным». После этих слов он быстро подбежал к скандалистам и всех шестерых одного за другим нокаутировал.

И не успели прихожане прийти в себя от неожиданности, как пастор Томпсон, на ходу вытирая кровь со своих суковатых кулаков, продолжил проповедь о милосердии всевышнего. Это и было последнее «боксёрское» выступление «отважного Бендиго», правда, не зарегистрированное в боксёрских справочниках. Пастору было тогда 49 лет, а прожил он ещё 20, отличаясь хорошим здоровьем.

Кулачные бои за океаном

Бокс в Америке появился после приезда туда европейских переселенцев в начале прошлого столетия.

Первым боксёром, отмеченным на американском континенте, был сын эмигрантов из Голландии Джекоб Хайер. Он родился в Нью-Йорке в 1797 году. Именно его победный поединок в 1816 году с переселенцем из Англии Томом Басли и принято считать началом бокса в Америке. Некоторые историки, правда, утверждают, что эта встреча была не официальной, а только результатом личной ссоры.

Через четверть века на рингах США стал известен Том Хайер, сын старого Джекоба. Он родился в Нью-Йорке в 1819 году. Достигнув определённых успехов, 9 сентября 1841 года Том (рост — 189 см, вес — 90 кг) встретился в поединке за титул чемпиона страны с огромным, физически очень сильным Джорджем Макклестером. Суровый кровавый поединок, продолжавшийся 2 часа 55 минут, принёс победу Хайеру.

Том Хайер

Большой интерес публики вызвал его бой в январе 1849 года с Янки Сулливаном, талантливым американским спортсменом, прославившимся не только в США, но и в Англии. Хайер выиграл эту встречу в шестнадцатом раунде. В этом бою кроме титула чемпиона впервые разыгрывался очень крупный по тем временам денежный приз в 10 тысяч долларов. Озарённый лучами славы, Том Хайер заявил о своём уходе из бокса. А титул чемпиона Америки перешёл к Янки Сулливану, которому в то время было уже 45 лет.

Янки Сулливан

12 октября 1853 года, отстаивая своё звание, он встретился с Джоном Морриси. Это был человек, не брезговавший ничем, когда речь шла о его интересах. Он прибыл в Америку из Ирландии с целой группой соотечественников, которых привлекало золото Калифорнии. Авантюрист по натуре, Морриси решил испытать судьбу и на боксёрском ринге, хотя мастерство Сулливана было значительно выше.

Через 36 раундов у Морриси не осталось никаких надежд на завоевание чемпионского титула. На него, сообщали очевидцы, было жалко смотреть. В это время группа хулиганов — товарищей Морриси — собралась около угла Сулливана и начала оскорблять его самым омерзительным образом. Грубая брань и угрозы привели Янки в бешенство, он перестал владеть собой. В перерыве, оставив избитого Морриси на ринге, он перепрыгнул через канаты и принялся за молодых хулиганов. Под страшными ударами трещали носы и вылетали зубы. Тем временем рефери, согласно правилам, по истечении перерыва вызвал боксёров на середину ринга для продолжения боя. Но пылкий Сулливан забыл о правилах, полностью поглощённый боем за рингом. Арбитр, недолго думая, объявил победу Морриси и быстро исчез среди публики.

Описанное столкновение стало первым известным в американском боксе случаем давления на боксёра извне, первой попыткой решить исход боя при помощи гангстерских методов. В дальнейшем они перестали быть оригинальными.

Через пять лет после этого матча — 20 октября 1858 года — Морриси встретился, защищая свой титул, с Джоном Кармелом Хинэном. Хинэн родился 2 мая 1835 года в окрестностях Нью-Йорка. При росте 187 см и весе 90 кг он был очень сильным, подвижным и совершенно бесстрашным.

В этом бою Морриси вновь повезло. Хинэн уже в первом раунде сломал руку и, хотя боксировал героически, в одиннадцатом раунде сдался. Потом он много хлопотал о реванше, но невероятно практичный Морриси не хотел рисковать. Он отказался от новой встречи с Хинэном и объявил о своём уходе с ринга.

Позднее Морриси везло ещё больше. Бывший золотоискатель и боксёр стал владельцем двух процветающих игорных домов в Нью-Йорке. Потом он бросился в водоворот политики, был двукратно избран в конгресс, заседал в сенате США.

После ухода Морриси Хинэн начал «опустошать» американские ринги и был признан «моральным» чемпионом штатов. Тогда издатель «Нью-Йорк геральд» известный меценат бокса Гордон Беннет решил руками Хинэна завоевать для Америки мировое первенство.