Жестокий роман (Том 1)

Джо сделал несколько глотков бурбона и вспомнил о Флер. Что же ему теперь делать с ней? Лучше всего отговорить ее от поисков. Но как? Нет, это невозможно. Флер никогда не отступится. Она так упряма, что обязательно разыщет не только Клинта и Берелмана, но и всех тех, кто причастен к смерти Брендона. Он должен быть рядом с Флер и помочь ей. Он обязан это сделать.

***

Джо проснулся в три часа утра в холодном поту, хотя в комнате было невероятно жарко. Он заснул одетый, забыв включить кондиционер. Джо приснился кошмар, будто он едет по скоростному Тихоокеанскому шоссе, а навстречу ему выходит пьяный, что-то кричит, размахивает руками и просит остановиться. Господи, подумал Джо, что за сон?

Он сбросил промокшую от пота одежду, включил кондиционер и улегся голым на постель. Чтобы отвлечься от мыслей о Брендоне, Джо начал просматривать только что написанные им статьи. Вспомнив похороны Иоланты, он убедился, что ничего не упустил, однако какое-то смутное ощущение не давало ему покоя. Неожиданно Джо вспомнил, что после похорон к нему подошел омерзительный тип и без всякого повода сказал:

- Привет! Перри Браун, рекламный директор. Каким замечательным человеком была Иоланта. Как это печально и ужасно! Вы автор книги "Скандалы", верно?

Великолепное исследование. Мне оно очень понравилось. А не могли бы мы поработать вместе какое-то время? - И он вложил в руку Джо свою визитную карточку.

Правда, этот тип был далеко не единственным, кто стремился познакомиться с Джо во время похорон. В своем кармане он обнаружил много таких карточек - свидетельств голливудской бесцеремонности.

Джо показалось, что Перри Браун едва ли может быть директором солидного рекламного агентства. Видимо, он из тех, кто любит пускать пыль в глаза. Скорее всего он давно уже не занимается серьезным делом, а разносит всевозможные голливудские сплетни. Ну что ж, подумал Джо, если он знал Иоланту и читал его книгу, то, возможно, был знаком и с Брендоном Фитцпатриком. Надо позвонить ему утром. Вряд ли из этого что-нибудь получится, но стоит попробовать.

***

Перри Браун жил в районе Вествуда. Услышав Джо, он обрадовался:

- Джо! Как хорошо, что вы вспомнили обо мне.

Может, где-нибудь выпьем? Как насчет "Поло лаундж" в двенадцать? Отлично! Я закажу столик.

***

Однако их не пустили в ресторан отеля Беверли-Хиллз, так как Джо был без галстука. Чтобы попасть в бар, Джо пришлось предъявить свое удостоверение журналиста. Перри заказал себе вино, а Джо - пиво.

- Я очень рад, что вы позвонили, - сказал Перри. - Похороны были весьма трогательными. Признаюсь, я не мог смотреть на все это без слез. Этот город никогда не забудет Иоланту. Никогда.

Джо хотел было сказать, что этот город почему-то не вспомнил о ней, когда она мучилась от болей в больнице штата, по решил промолчать.

- Ну а теперь, Джо, скажите, чем я могу вам помочь? Я с огромным удовольствием поработал бы с вами, дружище. У меня здесь много полезных знакомств, и к тому же мне нравится, как вы пишете. Я читал почти все ваши книги. А над чем вы работаете сейчас? И для какой газеты?

- Я готовлю серию статей для "Санди таймс", - ответил Джо.

- "Санди таймс"! - воскликнул Перри. - Просто великолепно! Какое приятное совпадение! Совсем недавно я ужинал с Майклом Боксменом, и он выразил готовность помочь мне с публикацией, если у меня появится какая-нибудь идея.

Джо не сразу сообразил, что Майкл Боксмен - это Марк Боксер, и улыбнулся.

- Ну и как? Идея появилась? - спросил он.

- Я был слишком занят последнее время, - ответил тот. - Но я непременно сделаю это, Джо, непременно. Хотя мне не хотелось бы вторгаться в вашу область.

- Мистер Браун... - начал было Джо, но тот запротестовал:

- Нет, нет, Джо, просто Перри. Пожалуйста, сделайте одолжение.

- Ну хорошо, Перри, я сейчас собираю материал для новой книги. Она будет посвящена работе различных киностудий. Я подумал, что вы сможете помочь мне.

- О да, с удовольствием, Джо. Правда, это зависит от некоторых обстоятельств.

- Каких именно?

- От самых разных, - уклончиво ответил тот. - Нет, не думайте ничего такого. Конечно, я помогу вам, хотя уже давно не связан с киностудиями. Но у меня остались связи. Прежде надо решить главный вопрос: па какой гонорар я могу рассчитывать?

- Не знаю. - Джо бросил взгляд на собеседника. - Это зависит от некоторых обстоятельств.

- От каких? - насторожился тот. Джо заметил, что Перри вдруг стал похож на хищную птицу. - Понимаете, Джо, я дорожу каждой минутой. Иными словами, время - деньги. Не мне говорить вам, что журнал "Тайм" платит высокие гонорары за статьи. А предстоит большая работа.

- Неужели? - с неподдельным интересом спросил Джо. - Так на кого же вы там работаете? На прошлой педеле я подготовил для этого журнала небольшую статью и получил за нее всего пятьдесят долларов.

- Да? - Перри слегка растерялся. - Ну что ж, у каждого из нас свой опыт в подобных делах. Думаю, мы могли бы сойтись на пяти долларах в день. Как вы на это смотрите? Полагаю, это устроило бы нас обоих.