Жестокий роман (Том 1)

- Может, мне следует взглянуть на него? Нам сейчас очень нужен молодой актер для небольшой роли.

Иоланта с откровенным любопытством уставилась на Наоми.

- Взгляни, - сказала она, - ты сама убедишься в том, что он не Оливье.

- А мне Оливье и не нужен.

***

Услышав, что Наоми Макнайс звонила ему в ресторан, Брендон решил, что это шутка. Наоми, не привыкшая, чтобы ей не отвечали на звонки, велела секретарше непременно разыскать Брендона. Тот наконец решился позвонить ей, хотя это испугало и взволновало его.

- Я могу поговорить с миссис Макнайс?

- Она сейчас занята. Не могу ли я помочь вам? - спросила Джанет Джоунс, секретарша Наоми.

Брендон глубоко вздохнул:

- Она.., она просила меня позвонить.

- Вы шутите? - спросила мисс Джоунс таким тоном, словно никто на этой грешной земле не мог удостоиться подобной чести. - Ваше имя?

- Брендон Фитцпатрик. - Он замялся. - То есть нет, Байрон Патрик.

- Какое из них?

- Простите?

- Какое из этих имен вы предпочитаете?

- Байрон. Байрон Патрик.

- Вы не путаете?

- Надеюсь, нет.

- Хорошо. Не кладите трубку.

Прошло несколько долгих минут.

- Не могли бы вы зайти к нам после обеда, мистер Патрик? Часа в три?

- Но.., я.., как...

- Всего доброго, мистер Патрик.

- Это, должно быть, розыгрыш, - сказал Брендон Розе, войдя в обеденный зал ресторана.

- У тебя есть только одна возможность выяснить это.

- Я не могу.

- Почему?

- Появившись там, я буду выглядеть полным идиотом.

- Но если ты не пойдешь туда, то станешь еще большим идиотом. Брендон, уходи отсюда. Из-за тебя я могу потерять работу.

- Хорошо, хорошо, ухожу. Увидимся вечером, - Прекрасно. Желаю удачи.

- И все же думаю, что это злая шутка, - сказал Брендон. Но он ошибся.

***

- Иоланта Дюграт сказала мне, что у вас нет таланта, - заявила Наоми, оглядывая Брендона.

Она сидела за своим массивным письменным столом спиной к окну. Плотные шторы защищали от жгучего калифорнийского солнца, а кондиционер работал на полную мощность. Брендон с недоумением посмотрел на Наоми. Он был так расстроен, что не мог напустить па себя спокойный и хладнокровный вид.

- Простите?

- Я сказала, - нетерпеливо повторила она, - что, по словам мисс Дюграт, у вас нет таланта.

- Неужели она так сказала? Не может быть! У нас были очень хорошие отношения.

- Вот поэтому она и сказала мне всю правду. Друзья всегда так поступают.

- Но она должна была сказать это мне, а не вам.

- Полагаю, - Наоми снисходительно улыбнулась, - она считала, что вы сами об этом догадаетесь. Особенно после того, как с вами не продлили контракта.

- Многим талантливым актерам не удавалось продлить контракт, - храбро заметил Брендон.

- Неужели? Не назовете ли мне их?

Наступила тишина.

- Вы не могли бы мне что-нибудь прочитать?

- Что? - спросил Брендон, понимая, что выглядит очень глупо.

- Мистер Патрик, нет ли у вас проблем со слухом?

Это не может способствовать вашей карьере. Я спросила, не могли бы вы что-нибудь прочитать мне?

Брендон вытаращил глаза.

- Да, - ответил он наконец. - Конечно, могу.

Наоми долго смотрела на него.

- Ну что ж, - проговорила она, - на следующей неделе я буду набирать актеров для съемки триллера.

Мне нужен детектив. Это слегка.., э-э-э.., как бы это объяснить.., чуть глуповатый и самодовольный человек.

Надеюсь, вы без особого труда справитесь с этой ролью. Прослушивание во вторник, в восемь тридцать утра.

Всего доброго, мистер Патрик.

***

Наоми на прослушивание не пришла Перед Брендоном было сорок два актера, и всем им отказали. А Брендона даже не стали прослушивать. От обиды и злости у него на глаза навернулись слезы.

- Я же говорил тебе, что это сука, - со злостью сказал он Розе вечером. - Мерзкая тварь. Я ненавижу ее.

- Да, все это не слишком красиво. Хочешь кофе?

- А он у нас есть?

- Одна ложечка. Разделим ее пополам.

- Да нет, пей одна. В таком настроении хочется выпить чего-нибудь покрепче. Пойду за пивом.

- О'кей!

Вы идя на улицу, Брендон встретил приятеля, одного из завсегдатаев ресторана.

- Тебе недавно звонили, - сказал тот.

- Правда?

- Честно. Какая-то дама по имени Джанет Джоунс.

Тебе что-нибудь говорит это имя?

- Еще бы! Как залах смерти. Что она сказала?

- Ты должен позвонить ей, и как можно скорее.

- Не понимаю зачем. Может, я что-то забыл в студии?

- Возможно.

***

- Мистер Патрик?

- Да.

- Миссис Макнайс хочет посмотреть ваши фотографии, сделанные во время пробы. Она просит вас принести их в ресторан "Браун дерби" к двенадцати часам. Заодно пообедаете с ней.

- Я.., не могу... - заикаясь ответил Брендон.

- А что случилось, мистер Патрик?

- Я.., у меня.., у меня назначена встреча.

- Мистер Патрик, - холодно заметила секретарша. - Не ведите себя как безнадежный идиот.

***

- Присаживайтесь, - сказала Наоми Макнайс. - Вы принесли фотографии?

- Да.

- Покажите, пожалуйста. Благодарю. Что вам заказать?

- Салат "Кобе". Здесь все едят только салаты, не так ли? Регулярно, раз в неделю. А кроме салата, вам принесут несколько телефонных сообщений, и у вас будет прекрасный повод уйти отсюда.

Она с любопытством посмотрела на Брендона и слегка улыбнулась. Брендон отметил, что впервые видит эту женщину улыбающейся.