Жестокий роман (Том 1)

- Джо, это не совсем то, что вы говорили по радио.

- Неужели? - Он изобразил удивление и залпом осушил рюмку.

- Да, и вы хорошо это знаете. Вы сказали тогда, что он был замешан в какой-то грязной истории.

- Да, там было что-то такое, но я уже не помню точно, что именно.

- Вы лжете, Джо.

- Да.

- Ну так расскажите, что же там произошло.

Он бросил на нее настороженный взгляд.

- Это не очень приятная история.

- Грязные истории всегда не слишком приятны.

- О нет, - возразил он. - Грязные истории не одинаковы. А эта - одна из самых грязных.

- Вы уверены?

- Да, вполне.

- Я хочу знать правду.

- Сомневаюсь, что это вам понравится.

- Мне нужна только правда, - с легким раздражением повторила Каролина. Джин постепенно начал действовать на нес, она чувствовала себя более уверенно. - Я уже не девочка, как вы заметили.

- Да, - согласился Джо, - но я заметил также, что вы очень красивы, сексуальны и, вероятно, весьма умны.

Мне нравятся такие женщины.

- Тонкая лесть. - Каролина рассмеялась.

- Хорошо. Выпейте еще джина.

- Нет, спасибо, но я выпью немного вина.

- Похоже, вы хотите передохнуть.

- Да, чуть-чуть. И все-таки расскажите мне о той истории.

- Ну что ж, - Джо заглянул ей в глаза, - похоже, он был связан с гомосексуалистами.

У Каролины потемнело в глазах. Она уставилась на Джо, пытаясь осознать смысл сказанного.

- Но это же просто смешно!

- Конечно, смешно. - Джо обрадовался, что это не вызвало у нее бурной реакций. - Большая часть скандалов, о которых сообщает голливудская пресса, смешна до поры до времени. Но от смешного до трагического - один шаг.

- Почему же это повредило ему? Зачем они написали, что он гомосексуалист, если это не так?

- Грязь прилипает к человеку, а Голливуд - самое грязное место на земле.

- И это.., это все описано в вашей книге?

- Да, - ответил Джо. - Но я не смаковал подробностей. Я написал лишь то, что слышал от других или .читал в газетах. Все утверждали, что он гомосексуалист.

- Весьма безответственно, - холодно заметила Каролина. - Как можно писать такое, заведомо зная, что это вранье?

- Я видел газетные статьи собственными глазами, а правдивы они или нет, это не моя забота. Я лишь Повторил то, что писали газеты. Однако в Голливуде почти все верят этому вранью. Особенно если оно интересное.

- Понятно, - тихо сказала Каролина. - Значит, та женщина, с которой он жил, поверила всему этому?

- Полагаю, да.

- И выгнала его из студии?

- Да, она выставила его с работы и из квартиры. Я говорил, что он долго ночевал на пляже.

- А потом.., потом погиб под колесами машины?

- Да, - подтвердил Джо, внимательно наблюдая за ней. - Да, он попал под машину, когда был в стельку пьян.

- Кто вам сказал об этом?

- Пожилая дама по имени Иоланта Дюграт. Она обучала Байрона... Брендона актерскому мастерству и была его другом. Она пыталась помочь ему. Он ей очень нравился. Она сказала, что он был отличным парнем, одним из лучших в Голливуде.

- Да, - согласилась Каролина, не узнавая свой голос, - да, это действительно так. - Она помолчала, пытаясь овладеть собой. - Его.., похоронили там?

- Да, в Голливуде. Над долиной, у подножия холма. Иоланта была на похоронах.

- Кто там еще был?

- Его мать, сестры и еще.., еще его любовница, - сказал Джо.

- Ах, вот оно что, - проговорила Каролина. Ну конечно же, у него была любовница. А что же ты хотела услышать, Каролина Хантертон? У тебя муж и трое детей. А у него была любимая женщина. Она встала из-за стола. Извините, мне нужно выйти.

В туалете она разрыдалась. Потом, успокоившись, вымыла лицо, поправила прическу и вернулась к столику.

- Извините, - повторила Каролина.

- Ничего, - успокоил ее Джо, - все в порядке. А вот и наши котлеты, очень вкусные. Выпейте еще немного вина.

- Благодарю вас.

- А где вы живете в Саффолке? - спросил через минуту Джо, стараясь перевести разговор.

- Неподалеку от Фрэмлингхэма, - сказала она. - Вам знакомы эти места?

- Немного. Моя вторая жена жила в Ипсвиче.

- А сейчас у вас третья?

- Нет, я не гожусь для семейной жизни.

- Почему? - спросила Каролина, с любопытством взглянув на собеседника.

- Думаю, еще не дозрел до этого.

- А сколько же вам лет?

- Двадцать восемь.

- Так молоды и уже кинокритик и успели написать книгу!

- Я просто не стал терять времени на получение университетского образования и прочую ерунду. А вы?

- О, я тоже не тратила время на получение университетского образования.

- Да нет же, я имею в виду совсем другое. Вы замужем?

- Да, замужем.

- Дети?

- Трое. Девочка и два мальчика.

- Сколько им лет?

- Хлое почти четырнадцать, Тоби - двенадцать, а Джолиону - десять.

- Вы, должно быть, слышали это тысячу раз, но все-таки я скажу, что вы выглядите очень молодо. Хлоя, Тоби и Джолион. Неплохая семья. А чем занимается мистер Хаптсртон?

- Он дилер, занимается антиквариатом.

- Наверное, вы живете в огромном доме? И у вас много слуг?

- Дом у меня большой, - подтвердила Каролина.

Ей нравилась та игра, в которую он ее втягивал, и было приято чувствовать себя опытной светской дамой. - А слуг у нас не так много.

- По традиции у вас должен быть роман с конюхом.