Жестокое и странное

- Если хотите, возьмите вот эту коробку, - сказал Вэндер.

Поттер бросил сигарету на землю и даже не потрудился потушить ее ногой. Мы проследовали за ним по ступеням в маленькую кухню с горами грязной посуды и зеленой кухонной утварью. Через столовую, где на столе возвышалась куча белья, он провел нас в гостиную в передней части дома. Поставив то, что несла, я внутренне ужаснулась, узнавая все тот же телевизор, включенный в розетку на стене, шторы, коричневый кожаный диван, паркетный пол, теперь уже обшарпанный и грязно-серого цвета. Повсюду были раскиданы книги и газеты, и, говоря с нами, Поттер стал их небрежно собирать.

- Как видите, я человек не домашнего склада, - сказал он с легко уловимым немецким акцентом. - Я это все сложу пока на стол в столовой. Ну вот, - сказал он, вернувшись, - хотите, чтобы я еще что-нибудь убрал? - Из нагрудного кармана рубашки он вытащил пачку сигарет "Кэмел", а из потертых джинсов - спички. К его ремню на кожаном шнурке были пристегнуты карманные часы, и, пока он доставал их, чтобы взглянуть на время, а затем прикуривал сигарету, я многое успела заметить. Его руки дрожали, пальцы казались опухшими, а на скулах и носу были видны лопнувшие сосуды. Он не позаботился вытряхнуть окурки из пепельницы, но убрал при этом бутылки со стаканами и выкинул мусор.

- Нет, вполне достаточно, больше ничего не надо двигать, - сказал Уэсли. - Если что-то понадобится, мы сами, а потом все поставим на место.

- Так вы говорите, ваши химикаты ничего не повредят и совсем не ядовиты?

- Нет, это не опасно. Останется лишь немного зернистого осадка - как соль после высыхания воды, - объяснила я. - Но мы постараемся все за собой убрать.

- Я не хочу при этом присутствовать, - заявил Поттер, нервно затягиваясь сигаретой. - Вы не могли бы мне сказать, сколько вам приблизительно понадобится времени?

- Надеюсь, не больше двух часов. - Уэсли осматривал комнату, и, хотя его лицо было абсолютно непроницаемым, я могла предположить, о чем он думает.

Я сняла с себя пальто и думала, куда бы его положить, пока Вэндер открывал коробку с пленкой.

- Если вы закончите до моего возвращения, захлопните, пожалуйста, дверь и проверьте, чтобы она была закрыта. Сигнализации у меня нет, так что беспокоиться не о чем.

Поттер удалился тем же путем через кухню, и вскоре во дворе, словно дизельный автобус, завелась его машина.

- Вот уж жуть так жуть, - воскликнул Вэндер, вынимая из коробки две бутылки с химикатами. - Это мог быть такой красивый дом. Но внутри же здесь не лучше, чем в каких-то самых мрачных лачугах, где мне только пришлось побывать. Вы обратили внимание на омлет в сковородне на плите? Чего же здесь еще можно ждать? - Он сел на корточки. - Я не хочу это смешивать, пока у нас не будет все готово.

- На мой взгляд, нам надо бы вынести отсюда как можно больше. Фотографии у тебя, Кей? - спросил Уэсли.

Я вытащила фотографии Робин Нейсмит, сделанные на месте преступления.

- Вы уже заметили, что наш друг профессор продолжает пользоваться ее мебелью, - сказала я.

- Ну что ж, тогда оставим ее здесь, - отозвался Вэндер таким тоном, словно пользоваться мебелью, оставленной в доме, где десять лет назад произошло убийство, было в порядке вещей. - А вот ковер надо вынести. Я могу сказать, что он в этом доме не так давно.

- Как так? - Уэсли посмотрел на красный с синим ковер, на котором стоял. Он был грязный и закручивался по краям.

- Если поднимешь край, видно, что паркет под ним такой же грязный и обшарпанный, как и везде в комнатах. Ковер здесь недавно. Кроме этого, он не такого хорошего качества. Сомневаюсь, что он сохранился бы до сегодняшнего дня.

Разложив на полу несколько фотографий, я вертела их до тех пор, пока не получила нужную перспективу, и мы поняли, что необходимо передвинуть, чтобы мебель стояла так же, как в момент совершения преступления. Мы стали по возможности воссоздавать прежнюю обстановку.

- Так, фикус идет сюда, - сказала я, словно режиссер-постановщик. Правильно, но диван нужно отодвинуть еще на пару футов, Нилз. И еще немного сюда. Дерево стояло сантиметрах в десяти от подлокотника. Поближе. Хорошо.

- Нет, не хорошо. Ветки нависают над диваном.

- Дерево сейчас просто немного разрослось.

- Странно, что оно вообще живо. Удивительно, как что-то может жить рядом с профессором Поттером, кроме каких-нибудь микробов или бактерий.

- А ковер убираем? - Уэсли снял куртку.

- Да. У нее была небольшая дорожка возле входной двери и маленький коврик восточной работы под кофейным столиком. Основная часть пола оставалась открытой.

Он встал на четвереньки и принялся скатывать ковер.

Я подошла к телевизору и осмотрела стоявший на нем видеомагнитофон со всякими уходящими в стену шнурами.

- Это должно стоять возле стены напротив дивана и входной двери. Кто-нибудь из вас, джентльмены, разбирается в видеомагнитофонах и шнурах со штекерами?

- Нет, - ответили они почти в один голос.