Жили-были в Миновском

– Куда идти-то, – высказала общую мысль Зойка Данилова. Правда, опознать ее сейчас можно было только по голосу.

– Возвращаться, что ли?

– Айда домой!

И девочки повернули обратно, к теплу и устойчивости родных домов, таких манящих среди белого колкого хаоса.

– Бабушка, дороги нет, не видать ничего, развяжи меня поскорее, – с порога защебетала Ниночка.

– А и я уж думаю, зачем девчат отпустила, не остановила, – обрадовалась Марья. – Только смотри, не балуй у меня, садись за уроки, раз уж школу пропустила.

– Ладно-ладно, сейчас математику повторю, – легко согласилась девочка. Тем более это был ее любимый предмет, который так интересно объяснял сам директор школы, Василий Алексеевич. Она выложила все учебники на стол, взяла один и забралась с ним в постель. – Я лампу возьму к себе? – спросила, но ответа не дождалась; бабушка, верно, ушла покормить скотину.

***

Яркое солнце весело протянулось к Ниночке, и она открыла глаза.

Лампа погасла, книжка лежала на полу, а за окном не было никакой пурги. Тихий безветренный день так и манил на прогулку, а учебники и тетради могут подождать.

Схватив кусок хлеба и быстро натянув одежду, девочка выбежала на улицу. До нее сразу донеслись веселые голоса – не одна она не смогла устоять перед искушением.

Посреди деревни лежал заваленный снегом пруд. Сугробов намело везде, где пурга встретила преграду, а между домами, которые кое-где стояли чуть не на метр друг от друга, они были особенно высокими и пушистым.

День оказался тихим, да и мороз не таким крепким. Детвора визжала, кричала, каждому не терпелось нырнуть с разбега в снег и проверить его глубину.

Ниночка не заметила, что вся ее одежда превратилась в ледышку, как и она сама.

Было так весело и замечательно атаковать со снежными зарядами друзей-подружек, врезаться в рыхлый податливый снег и рыть ходы белоснежной, обжигающе ледяной крепости.

Только когда ребят стали зазывать по домам, а солнце уже еле скользило по земле, она прибежала домой. Услышав хлопок, бабушка выглянула из-за загородки.

– Батюшки, это что за чудо такое? – разохалась она. А когда подошла помочь внучке раздеться, даже рассердилась. – Холоднючая, и живот-то ледяной. Ну-ка, снимай все живо!

– Нет, бабушка, хорошо, то-то весело было, даже жарко! – заулыбалась Ниночка и только теперь заметила, что и вправду замерзла.

Теплые бабушкины руки укутали ее в платок и подтолкнули к печи.

– Полезай, скорее, грейся.

На печи было тепло и темно – свет керосиновой лампы почти не доставал сюда. Нина жевала картофелину, которую ей сунула бабушка, и наблюдала, как та готовит ужин.

Хлопнула дверь – пришел старший брат Вова, которому уже не резон было играть в снежки.

– Что там мама, помог ей? – спросила Мария Алексеевна.

– Да, – непривычным еще баском ответил брат, главный мужчина в семье. – Отел начался, задержится сегодня.

На деревню снова спустилась ранняя зимняя темень. Вова сидел за столом с тетрадками, а Ниночка забралась в постель. Сквозь дрему она слышала, как вернулась мама, и бабушка кормила ее прямо на кухне. Она даже не смогла открыть глаз, когда мама легла рядом, а только сонно прижалась к ней.

Последнее, что прокралось в ее сознание, был тихий бабушкин шепот у божницы. Мария Алексеевна просила Господа помиловать и сохранить их семью в эту ночь и на следующий день.

Загадочный праздник

1986 год

«Фермер Джон поехал в соседний городок на ярмарку и повел девочку в цирк. Там Элли неожиданно встретила Джеймса Гудвина, и взаимной радости не было конца».

Юля закрыла книгу, бережно провела ладошкой по гладкой обложке и отложила в сторону. Посидела в задумчивости, а потом спрыгнула с большой кровати – своего любимого места для чтения, на краешке, у окна, – подошла к круглому столу и посмотрела на черно-белый портрет ясноглазой девочки с легкой улыбкой и веснушками.

– Мама, а ты читала «Волшебника Изумрудного города?» – спросила она свою ровесницу на фотографии.

– Нет, дочка, не довелось, – ответ донесся из-за спины, где, за простой перегородкой из крашеных синих досок мама – повзрослевшая Ниночка с портрета – готовила ужин.

– А что ты читала, когда была как я? – Юля посмотрела в большое потускневшее от времени зеркало в раме с простой резьбой. Она совсем не была похожа на маму в детстве – пухленькая, зеленоглазая, с короткими густыми темно-каштановыми волосами. Вот разве что только веснушки…

– Про войну, про Тимура и его команду, про Робизона Крузо, – читать я очень любила.

– И я люблю!

– Да, ты у нас и спать с книжкой готова, – заулыбалась мама.

– А бабушка Таня что читала? – Юля вгляделась в фотографию на стене. За стеклом в больших рамках было много любовно собранных снимков родных и близких. Вот она, бабушка Таня, совсем молодая рядом с дедушкой Колей. Правда, непонятно, какой он дедушка, даже младше папы. Старым Юля его не видела никогда. А вот еще пожелтевшее от времени фото, где бабушке всего годик, а рядом ее родители, прабабушка Мария и прадедушка Василий…