Жёлтый император

Они вошли в комнату, освещённую несколькими керосиновыми лампами. Стенами комнаты, равно как и всего дома, служили скалы. В помещении благоухало различными травами.

– Вот откуда твой ученик набирается ароматов, – шепнул Матвей.

Его заинтересовала комната. Одна стена вся была разделена полками, уставленными многочисленными банками. Матвей взял со стола склянку и посмотрел на свет жидкость внутри. Он брезгливо заглянул в неё, понюхал и поставил обратно.

– Нет запаха, – сказал он.

– Ничего не трогай, – шепнула Рита, толкнув его локтем.

Мальчик подошёл к полке и переместил две колбы, тут же отодвинулась створка и открылся проход в другое помещение.

– Как ты это сделал? – Матвей погладил того по голове. – Покажи!

Несколько секунд мальчик стоял в нерешительности оглядывал полки, потом заулыбался и покачал головой.

– Пойдём, посмотрим, – предложил Матвей.

– Нет, Матвей, – Рита удержала молодого человека за руку. – Я боюсь.

– Подожди здесь, – освобождаясь от цепких пальцев девушки, Матвей проследовал за мальчиком.

Во второй комнате так же было всего две керосиновые лампы, но из-за того, что она была меньше, казалось света от этого больше.

– Слышишь? Рита? – позвал Матвей.

– Слышу, – отозвалась та с нетерпением. – Возвращайся.

– Обратила внимание, лампы керосиновые, а запаха угарного газа нет, – продолжал Матвей. – Должен накапливаться угарный газ. Вот он! – неожиданно воскликнул молодой человек.

Сердце Матвея замерло. Перед ним, на высоком столике лежала раскрытой толстая книга. Она походила на большой альбом для фотографий. Значит, здешние таранчи и есть хранители «Жёлтого императора», а старец и есть тот лекарь, о котором ему рассказывал профессор Пышкин. Он попал туда, куда стремился, сам того не ожидая. Матвей трясущейся рукой прикоснулся к древним страницам и пролистнул несколько, чтобы убедиться. Сомнений не оставалось – это «Жёлтый император». Молодой человек начал быстро листать книгу. Он искал то место откуда Пышкин вырвал страницу. Именно этот факт мог подтвердить, что перед ним подлинник. Когда они с профессором обсуждали его поездку, то предполагали – может быть двойник книги. Единственным подтверждением подлинности могла оказаться вырванная страница. Надо было найти место откуда она была вырвана.

Сколько бесценных творений древних авторов было вот так варварски спрятано от человека, который нуждается в их помощи! Столько веков их прятали, чтобы использовать только для избранных. Для вот этой кучки дикарей, живущих первобытными устоями. От одной только этой мысли его бросило в холодный пот.

Матвей выбежал к Рите и замер на полушаге. За спиной девушки стоял старец и, сдвинув брови, грозно смотрел на него.

«Хорошо, что я не назвал книгу «Жёлтый император», – мелькнула спасительная мысль у Матвея. – Это позволит не обнаружить то, что я знаю о его существовании, а со всем остальным разберёмся, – успокаивал себя молодой человек. – Скажем, малец пригласил, мы и пошли».

– Мы, вот, смотрим, – всё, что нашёлся сказать Матвей, при виде старца.

В ответ тот отступил и указал рукой на выход. Держась за руки молодые люди покинули помещение. Старец с внуком вышли следом. На своём языке он тихо что-то выговорил мальчику, и тот с опущенной головой удалился.

– Прошу прощения, уважаемый, – обратился Матвей к старцу, – мне, как будущему врачу было интересно посмотреть.

– Жаль! – крикнул таранч, и тёмные сумрачные глаза под густыми бровями внезапно вспыхнули гневным огнём. – Внуки не должны нарушать запретов.

– Это так, и всё-таки… – нерешительно попробовал Матвей, чувствуя, он всё же должен сначала попытаться заступиться за маленького Ботира. – Я думаю, вы и сами подогрели его желание похвастаться.

Лекарь поднял на молодого человека лукавый взгляд. Молодые люди были поражены с какой скоростью меняется огонь в этих глазах. Только что они горели испепеляющим жаром и вот, уже светятся располагающей лукавинкой.

– Ну, да, вы сами, наверно, много говорили о том, что я врач, вот мальчик и решил похвастаться тем, что его дедушка не хуже. Рита, говорит, ваш внук очень любознательный и талантливый.

– Да, да, – поспешила на выручку своему ученику и Маргарита. – Он очень славный. Толковый парень. Быстро учится писать и читать. Всё на лету схватывает.

Казалось лицо лекаря озарилось светом от нахлынувшей гордости за внука, и старец едва мог скрывать это, пока ему на глаза не попалась заплаканная физиономия мальчика, выглядывающего из-за двери. Вмиг его брови сбежали к переносице и из-под них сверкнули две молнии. В адрес внука коротко дёрнулась рука лекаря и мальчика словно сдуло. Эта сцена позабавила молодых людей, и Матвей рассмеялся в голос.

– Вот видите, – заговорил он. – Ведь любите же внука. Он молодец… – но он не договорил, увидев, как изменился в лице лекарь.

Таранч уже не мог больше сдерживать своё бешенство. В этот раз всё звучало правдоподобно.