Жёлтый император

– Всего я не разобрал. Дверь ведь толстая, а они шептались и только иногда говорили громче. Парень говорил, что у него есть страница, по которой он сможет узнать книгу.

– Не ослышался? – приглушённым голосом вскрикнул председатель.

– Но ведь он сказал, что это та страница, которую ему передал профессор Пышкин. Тут ошибки быть не может. Я мог ошибиться с фамилией профессора, – мужчина задумался и неожиданно спросил: – У русских может быть такая фамилия?

– Может, может, – размышляя, протянул председатель. – Мы допустили в святая святых воров! Если знахарь об этом узнает, он умрёт от бешенства! – Председатель позволил себе хихикнуть и потереть руками от предвкушения. – Ну, так постараемся, чтобы он об этом узнал. Место в раю, уготованное нашему достопочтенному стражу заветов предков, уже заждалось его.

– По нему там уже прогулы ставят, – хихикнув, поддержал второй голос. Несколько секунд они молчали, а потом мужчина продолжил: – Когда ты станешь главой клана и хранителем «Жёлтого императора», ты… ты вспомнишь про нашу дружбу?

– Я не забуду никого из моих друзей, – задумчиво проговорил председатель и тише протянул: – И из моих врагов.

– А что делать с этой девчонкой?

– Сегодня – ничего. Запомни – никому ни слова! А утром проводи её не в школу, а прямиком ко мне. Схватим её и запрём в каменоломнях. Собери мужиков и поджидай у дома знахаря. Как только Тахир приведёт чужака к нему, дай сигнал. Я приду и обличу их в его присутствии. Если старик выдержит и такое волнение, значит – на него вообще смерти нет!

– Ты очень умён. А как ты поступишь с девкой?

– С кем? – увлечённый планом мести, председатель сразу не разобрал слов собеседника. – А-а. Есть у меня на неё виды. Хороший калым получу за неё.

– Один? – просительные нотки зазвучали в голосе собеседника.

– Вместе, вместе, – поспешил исправиться председатель и дружелюбно похлопал того по плечу.

Необходимо было действовать решительно.

Как только заговорщики отошли от парапета, Маргарита и Матвей бросились в свои каморки за сумками. Матвей упаковал в полиэтилен несколько кусков хлеба, который сумел припасти. Затем он крадучись пробрался к наружной стене дома и гневно закачал головой – девушки ещё не было.

– Капуша, – стиснув челюсти, прошептал он, вынырнувшей из темноты Рите. – Нам ещё за книгой идти.

– Я и так быстро собиралась, – обиделась Маргарита. – Мне столько подарков надарили. Пока все сложила.

Они снова прошли по уже знакомому пути, чтобы оказаться под парапетом, с которого говорил председатель с незнакомцем. Рита тревожным взглядом посмотрела на то место, но там уже никого не было.

– Не отвлекайся. – И Матвей потянул девушку за руку, увлекая за собой.

Высоко над их головами смутно чернели три маленьких щели, лаборатории знахаря.

– Она в среднем? – шепнула Маргарита.

– Я тебе дам в среднем! – зло прорычал Матвей. – Я тебе говорил – клади в левый проём.

– Я туда и положила, – огрызнулась девушка.

– Лезь, давай, – Матвей пригнулся и, когда она взобралась к нему на плечи, медленно выпрямился.

Маргарита испуганно ахнула.

– Что случилось? – шепнул он.

– С этой стороны стена гораздо выше!

– Попробуй дотянуться. Тяни за бечеву.

– Сейчас.

Матвей закусил губу, потому что пятка Риты больно нажала на его плечо.

– Побыстрей, – умоляюще проговорил он. – Я тебя долго не удержу.

– Я её трогаю кончиками пальцев. Вот. Ай!

С приглушенным стоном она сорвалась на землю. Матвей, потеряв равновесие, тоже упал, и оба больно ушиблись. При этом они наделали довольно много шума, но во двор никто не вышел. Маргарита первая вскочила на ноги и помогла встать юноше.

– Всё в порядке! – воскликнула она с торжеством. – Книга у меня.

– Чего орала? – Матвей так обрадовался, совсем забыл про ушибы. Он сунул книгу за пазуху, ощутив приятный холодок плотного сукна.

– Она упала мне на голову, – объяснила девушка.

– Нам надо спешить, – её спутник не понял о чём идёт речь. – Теперь надо вернуться назад, чтобы перейти по нижней улице и спуститься по другому склону к озеру.

Глава шестнадцатая

Побег

Ночь высоко подняла небо, выставив напоказ уйму мерцающих звёзд.

– Нам ещё этого не хватало, – недовольно пробубнил Матвей. – Гляди, как ярко светит луна, даже тени следом за нами отбрасывает на камни.

– Заметят нас, – встревоженно прошептала Рита. – Может, вернёмся? Я могу не справиться.

– Нельзя, это единственный шанс, – Матвей взял девушку за руку. – Справишься. Как мы вернём «Жёлтого императора», ты подумала? Утром его хватятся.

– Если уже не хватились, – предположила Рита.

– Болтнула кому-то? – Матвей остановился и резко притянул её к себе, заглядывая в глаза.

– Мне больно, – она попыталась высвободить руку. – Никому я ничего не болтнула.

– Ладно, идём, надо торопиться, – примирительно произнёс Матвей. – Даже если и проболталась, уже поздно. Теперь только вперёд.

– И всё равно, никому я ничего не сказала, – упрямо проговорила девушка.

Держась крепко за руки, они быстро шли по каменным проходам, прижимаясь ближе к домам. Юноша поглядывал назад и сокрушённо покачивал головой.

– Что случилось, Матвей? – забеспокоилась Рита.