Жёлтый император

– Это он, – листая страницы, заверил Матвей. – Эти иероглифы я запомнил на всю жизнь. Если бы ты знала сколько я перевёл бумаги, красок, чтобы научиться их писать. Ты знаешь, по правилам каллиграфии, иероглифы надо писать, начиная с самой длинной линии и сверху вниз. И ночью меня разбуди, я их напишу. Ты только представь, – Матвей говорил восторженно, а глаза его светились, переполняемые слезами. – Тысячи лет прошло с тех пор, как сами лекари превратились в прах, а их знания живут и будут приносить людям пользу.

Матвей внимательно рассматривал корешок книги.

– Вот она, – Матвей ногтем поддел едва заметную тёмную полоску. – Смотри!

Матвей открыл книгу на нужном месте и указал пальцем. Взгляд его торжественно горел.

– Что – смотри? – не понимала девушка.

– Вот, – и он ткнул пальцем в тонкий обрывок, выглядывающий из толщи подшитых страниц. – Это остаток вырванной профессором Пышкиным страницы.

– Твой профессор украл страницу? – изумилась девушка.

– Числится за ним такой грешок, – согласился Матвей, подмигнув. – Я решился.

– На что решился? – не понимала Рита, но прочла ответ в его глазах и содрогнулась. – Ты с ума сошёл!

– Тихо, – Матвей прикрыл ладонью девушке рот. – Соберёшь всю округу. Тебе бы без микрофона на стадионах петь. Мы должны увезти эту книгу во чтобы-то ни стало. Теперь уже ясно: таранчи не позволят её сфотографировать, – внимательно рассматривая страницы, Матвей убеждал больше самого себя. – Пока лекарь жив, книге ничего не угрожает, и она будет лежать в тайнике. Когда же старец умрёт – а это когда-нибудь произойдёт, – его преемником, несомненно, станет председатель, и тогда добраться до «Жёлтого императора» будет ещё сложнее.

– Согласна. Я заметила с какой злобой он смотрит на лекаря. Нам придётся украсть её, – согласилась Маргарита.

– Это не кража. Воры не мы, а таранчи. Они хотят ограбить мир – лишить его замечательной книги.

– И ограбить «Жёлтого императора»: лишить его славы и бессмертия, которые он заслужил, – добавила девушка.

Успокоив свою совесть такими рассуждениями, молодые люди уселись друг против друга, обсуждая дальнейшие планы. Решение, уйти немедленно, больше не подвергалось сомнению, но всё равно побег требовал подготовки. Да и отдых им не повредит – Матвей ещё чувствовал себя не совсем хорошо, а кроме того, нужно будет накопить немножко припасов на дорогу, съедая не весь хлеб и сухофрукты, которые им дают.

Им очень не хотелось оставлять «Жёлтого императора» в библиотеке. Они, конечно, понимали, за один день ничего с ним не случится, и всё-таки чего-то опасались.

– Наш визит обязательно обнаружат, – предположила Маргарита. – Кто знает, удастся ли нам сюда проникнуть, когда настанет время забрать «Жёлтого императора».

– Но, если мы возьмём его сейчас, нам некуда будет его спрятать. Весьма возможно, кто-нибудь из таранчей решит проверить наши сумки, пока мы работаем.

– И что же делать?

– Придумал! – Матвей указал под потолок. – Видишь эти три прорези в каменной стене. Я вижу их с той стороны, когда набираю воду в озере. Если ты влезешь мне на плечи, то сможешь дотянуться до окошка и достать книгу из ниши. Стекла там нет, и мы сможем забрать её с той стороны.

– Прекрасно. Так и сделаем. – Но неожиданно девушка усомнилась. – А вдруг я не достану?

Матвей не ответил. Он расстегнул брюки и пальцами пытался что-то ухватить на обратной стороне пояса.

– Что ты делаешь? – не понимала девушка.

– Вот смотри, – и Матвей достал из пояса тонкую бечеву.

– Как она туда попала?

– Я же путешественник и должен быть готов к любым ситуациям, – с этими словами, Матвей обвязал книгу и продолжил. – Бери книгу и садись мне на плечи. Положишь её в отверстие справа, а конец бечевы скинешь на ту сторону. Это на тот случай, если с той стороны стена окажется выше.

– Какой ты молодец! – тихо захлопала в ладоши девушка.

Матвей упёрся руками в стену, и девушка не без труда взобралась к нему на плечи.

– Ну вот, – сказала она шёпотом, спрыгивая на пол и вытирая запачканные руки. – Сделала. Теперь давай идти спать.

– Только сходим к озеру, – предложил Матвей. – Посмотрим снаружи.

– Ладно, – нехотя согласилась Рита.

Молча они спустились к озеру, чтобы удостовериться – план с бечевой не напрасный. На берегу их обдало прохладным ветерком, дувшим с поверхности озера. Гребни гор опалились приближающимся рассветом, но здесь в низине, ещё стояла кромешная тьма. Кругом царила глубокая тишина, и каждый звук далеко разносился в горном воздухе. Даже вода в озере словно застыла. Вот почему им удалось расслышать беседу двух мужчин, стоявших на парапете высоко, над ними. Молодые люди как раз подошли к стене, и Матвей собирался подсветить спичкой, когда до них донёсся знакомый грубый голос председателя:

– Сам так думаю с первого дня их появления. Но как ты догадался?

– Я подслушал их разговор.

Матвей вздрогнул и схватил девушку за локоть. Окаменев, они затаили дыхание, но Риту начало колотить от страха.

– Сможешь пересказать дословно, о чём же они разговаривали?